Đêm đó, đại doanh của Đinh Nguyên đại loạn.
Lã Bố chém đầu Đinh Nguyên trong đêm và nộp thủ cấp cho Đổng Trác. Quân lính dưới trướng Đinh Nguyên phần lớn bỏ đi, chỉ còn lại một số ít nhập vào đội ngũ của Đổng Trác cùng với binh sĩ của Lã Bố.
Hôm sau, Lã Bố được phong chức Kỵ Đô úy, Trung Lang tướng, và tước Đô Đình hầu, có thể nói là một bước lên trời! Hắn thực sự đã thành công chuyển mình từ kẻ bần hàn lo bữa ăn sang thành một công tử phong lưu, khoác áo giáp vàng, cưỡi ngựa Xích Thố danh tiếng, đúng chuẩn “cao phú soái”!
Khi Phỉ Tiềm biết được tin này, lòng chàng tràn ngập cảm giác gấp gáp về thời gian; những ngày loạn lạc ở Lạc Dương đang đến rất gần…
Mỗi khi bước trên đường phố Lạc Dương, nhìn thấy các cửa tiệm treo biển hiệu, những gánh hàng rong dọc đường, trẻ con vui đùa đuổi bắt nhau, cụ già nhắm mắt nằm phơi nắng, Phỉ Tiềm lại có cảm giác muốn lao ra giữa đường mà gào lên, báo cho mọi người biết về những gì sẽ xảy ra trong tương lai, cứu vãn họ khỏi số phận bi thảm sắp tới, để cảnh phồn hoa trước mắt không biến thành cảnh hoang tàn đổ nát…
Cảm giác này khiến chàng đau khổ. Có khi đêm khuya thanh vắng, giấc mộng kỳ lạ vẫn ám ảnh chàng, với câu hỏi “Đại trượng phu sinh ra trên đời, phải ngẩng đầu cúi xuống không thẹn với trời đất, sao có thể sống mưu sinh tạm bợ được! Khí phách của ngươi thế nào?” Câu hỏi ấy luôn văng vẳng trong tâm trí chàng. Chàng từng nghĩ rằng dù có đến cuối thời Đông Hán, cũng chẳng qua như đang chơi một trò chơi, nhấp chuột xem dữ liệu, nếu không ổn thì dựa vào chút tri thức lịch sử của mình mà chạy thoát trước…
Nhưng giờ đây, Phỉ Tiềm nhận ra rằng nếu thực sự làm như vậy, chàng sẽ cảm thấy rất đau đớn, ít nhất cũng không thể đối diện với lòng mình. Dẫu tự biết bản thân không phải thánh nhân, nhưng nhìn từng sinh mạng sống động bên cạnh mình phải chết thảm trong đau đớn, mà bản thân không làm gì cả, thì thực sự chàng không thể lạnh lùng đến mức đó.
Người chàng không biết thì thôi, nhưng với những gì trong khả năng, ít nhất cũng phải làm một điều gì đó, nếu không tâm này khó an!
Phỉ Tiềm đang đi, chợt nghe có tiếng gọi “Phỉ lang quân xin dừng bước”, liền quay lại, thấy một trung niên mặc áo vải xanh kiểu gia nhân, thở hổn hển chạy đến. Khi đến gần, thấy trước ngực gia nhân thêu chữ “Thái”, chàng mới cảm thấy có chút quen quen…
“Nhà tôi là Thái Thị Trung muốn mời lang quân qua phủ một chuyến, đây là danh thiếp của lão gia nhà tôi gửi đến ngài.” Đúng là người hầu của Thái phủ, chạy đến trước mặt Phỉ Tiềm, hắn điều hòa hơi thở, rồi mới cung kính báo lại với chàng.
Phỉ Tiềm nhận danh thiếp, hỏi: “Có cần phải đi ngay không? Để ta về báo với người nhà một tiếng.”
“Tiểu nhân vừa ghé qua phủ ngài rồi, gặp lão quản gia nhà ngài, mới biết lang quân đang ở đây.”
“Vậy thì đi thôi.” Phỉ Tiềm không hiểu vì sao Thái Ung lại đột nhiên tìm mình, đi được vài bước, chàng quay sang hỏi gia nhân nhà họ Thái, “Thị trung tìm ta có việc gì?”
“Tiểu nhân chỉ là người canh cửa, đâu biết được những chuyện ấy?”
Phỉ Tiềm “ồ” một tiếng, chợt nhớ ra điều gì, liền móc ra một chuỗi tiền ngũ thù từ trong áo, đưa cho người hầu nhà họ Thái, “Vất vả cho ngươi một chuyến, cầm lấy mà mua đôi giày mới.”
Người hầu nhà họ Thái mừng rỡ, nhét vào trong áo, rồi mới nói: “Đa tạ lang quân ban thưởng… À, sáng nay có Lưu Nguyên Trác Lưu Lang Trung đến…”
Phỉ Tiềm gật đầu, xem như cảm tạ người hầu đã cung cấp thông tin, nhưng trong lòng lại suy tính. Lưu Nguyên Trác là ai? Còn là một Lang Trung? Mà Lang Trung ở đây không phải là thầy thuốc, trong thời Hán, Lang Trung là chức quan, chỉ dưới chức Thượng Thư mà thôi.
Phỉ Tiềm nhớ lại những danh nhân thời Tam Quốc họ Lưu cũng không ít, nhưng có ai tên là Nguyên Trác? Hơn nữa hình như cũng là người nổi tiếng. Có thể là Lưu Diệp chăng? Nhưng tên tự của Lưu Diệp hình như không phải là Nguyên Trác… Vào thời này, phàm là họ Lưu, ít nhiều đều có quan hệ với hoàng tộc, có khi là hậu duệ của Lưu Bang cũng nên…
Phỉ Tiềm nghĩ mãi không ra Lưu Nguyên Trác rốt cuộc là ai, thôi thì chẳng cần đoán nữa. Dù tình hình có mơ hồ nhưng chắc cũng không phải đến gây phiền phức cho mình, phải không?
Thôi kệ, cứ đi một chuyến rồi sẽ rõ.
Khi Phỉ Tiềm đang tiến về phủ Thái, trong phủ của Tư Đồ Vương Doãn, Vương Doãn và Viên Ngỗi đang ngồi đối diện uống trà.
Các tỳ nữ đều được đuổi ra xa, Vương Doãn tự tay pha trà, xắn tay áo cầm muỗng, rót cho Viên Ngỗi một chén.
Trà trong thời Hán đã trở thành một loại đồ uống nằm giữa dược phẩm và xa xỉ phẩm. Trà được giới sĩ tộc coi là vật phẩm xã giao của giới thượng lưu, đồng thời cũng được biết đến và sử dụng rộng rãi trong y học. Chẳng hạn, tài tử Tư Mã Tương Như thời Tây Hán trong “Phàm Tướng Biên” đã ghi lại 20 loại thuốc thời Hán, trong đó có “soạn xạ” chính là trà. “Thần Nông Bản Thảo Kinh” có chép: “Thần Nông nếm trăm loại cỏ, mỗi ngày gặp phải 72 thứ độc, lấy trà để giải.”
Người thời Hán tin rằng trà có thể thanh độc tiêu thực, phòng ngừa và chữa trị nhiều loại bệnh, thậm chí có câu: “Uống trà lâu dài, tăng lực vui tươi.”
Vương Doãn mời Viên Ngỗi dùng trà, nói: “Đây là trà từ tiệm trà ở Thiên Thai, Thái phó thử xem thế nào.”
Lông mày của Viên Ngỗi giật giật, ngạc nhiên nói: “Là trà của Cát Thiên Sư sao?”
Vương Doãn thoáng tự hào, gật đầu, “Chính là nó.”
Chẳng trách Viên Ngỗi lại động lòng. Trà cũng chia thành ba bảy hạng, loại trà thô từ thân cây thì không nói, riêng nguồn gốc của trà đã chịu nhiều hạn chế bởi vị trí địa lý và môi trường sinh thái, vùng thích hợp trồng trà chỉ giới hạn ở vài nơi nhất định. Thời này nổi tiếng nhất là trà do danh sĩ Cát Huyền thời Đông Hán tự trồng, sinh trưởng trên núi Thiên Thai ở Giang Chiết, phẩm chất thượng hạng, số lượng rất ít.
Trà của Cát Thiên Sư lúc đó quý hiếm không khác gì về sau mẫu trà mẹ Đại Hồng Bào ở Phúc Kiến, chỉ có tầng lớp đỉnh cao của xã hội mới được thưởng thức, có thể nói mỗi lá trà đều quý như vàng.
Vương Doãn đem loại trà quý này tiếp đãi Viên Ngỗi không chỉ thể hiện sự coi trọng đối với ông, mà còn ngầm khoe khoang thực lực của gia tộc Vương thị—Nhà họ Viên lớn thì sao? Nhà ta cũng tìm được trà quý hiếm này, nhà ngươi liệu có làm được không?
Viên Ngỗi nhấp một ngụm trà, nhắm mắt, thưởng thức hồi lâu, rồi khen: “Trà ngon!” Ở địa vị cao sang như ông, để thốt lên một tiếng “ngon” chứng tỏ loại trà này quả thực là cực phẩm.
Tuy nhiên, trọng tâm hôm nay không phải là trà, mà là Đổng Trác.
Bước tiến của Đổng Trác nhanh đến mức khiến hai người họ lo ngại. Dường như chỉ còn một bước nữa là có thể bắt kịp hắn, nhưng dù cố g
ắng thế nào vẫn luôn thiếu một chút, cảm giác này khiến cả hai rất khó chịu.
Giống như việc Đinh Nguyên và Đổng Trác mâu thuẫn, họ lập tức muốn lôi kéo Đinh Nguyên, nhưng chưa kịp gặp thì Đinh Nguyên đã bị đại tướng dưới trướng là Lã Bố chém đầu, rồi quay sang quy thuận Đổng Trác…
Mới vài ngày trước còn muốn đánh giết lẫn nhau, vậy mà giờ lại ngồi cùng bàn ăn chung, sự thay đổi đột ngột này khiến Vương Doãn và Viên Ngỗi không khỏi kinh ngạc.
Hôm nay, hai người tìm cơ hội gặp mặt, tất nhiên là để bàn đối sách với Đổng Trác—kẻ đã từ một quân phiệt địa phương lột xác thành đối thủ số một của họ…
(Tác giả vừa uống xong một chút trà, nhưng chỉ là loại trà 20 đồng một cân với ít thân trà thô… Xin một phiếu đề cử, xin được thu thập… Tác giả cúi đầu tạ lễ…)