Trong đại sảnh, một trận gió đêm lùa qua, khiến ngọn nến lay động, ánh sáng chập chờn làm bóng của các cột và rèm trên tường hiện lên như những bóng ma, tạo nên không khí u ám đầy kinh hoàng.
Trên bàn cờ, các quân cờ trắng đen giao nhau đan xen, cuộc chiến vô cùng kịch liệt. Không gian trên bàn cờ đã sắp kín hết, ván cờ giờ đây tiến vào giai đoạn kết thúc, chỉ còn chờ xem vài nước cuối sẽ được hạ xuống như thế nào.
Đặc biệt là trong giai đoạn này, khoảng cách giữa đi trước và đi sau có thể làm đảo ngược cả ván cờ…
Viên Quỳ cầm lấy một quân cờ, gõ nhẹ trên cạnh bàn, phát ra những tiếng "cốc cốc" đều đều.
Dù tại triều hội, Viên Quỳ im lặng trước đề nghị dời đô, điều này không có nghĩa là ông đồng ý với việc này. Thực ra, nếu chỉ có Hoàng đế Lưu Hiệp và Tướng quốc Đổng Trác dời đến Trường An, Viên Quỳ sẽ giơ hai tay tán thành, thậm chí sẽ sẵn sàng cung cấp mọi thứ mà Đổng Trác yêu cầu, kể cả dọn sạch quốc khố.
Vùng Hà Lạc phì nhiêu không chỉ bởi kho tàng trong thành Lạc Dương mà còn do toàn bộ khu vực Hà Lạc từ khi Quang Vũ Đế lập đô ở đây đã tích lũy không ngừng. Nơi đây có đất đai màu mỡ nhất, hệ thống thủy lợi hoàn thiện nhất, cùng tầng lớp sĩ tộc đông đảo nhất.
Không thể không nói, nước cờ của Đổng Trác, hay đúng hơn là của Lý Nho, hoàn toàn vượt ra ngoài dự liệu của Viên Hoài. Viên Quỳ chưa bao giờ nghĩ rằng phía Đổng Trác lại dám có quyết định lớn lao như vậy để dời đô.
Việc dời đô, ở bất kỳ triều đại hay thời điểm nào, đều là một sự kiện trọng đại…
Khi xưa, Lưu Bang cũng từng dự định chọn Lạc Dương làm kinh đô, nhưng cuối cùng lại lập đô ở Trường An. Đó là vì dù nhà Tần đã sụp đổ, vẫn còn rất nhiều đội quân của Tần kháng cự Hung Nô ở biên giới. Nếu Lưu Bang không đóng quân ở Trường An để dần tiêu trừ những tàn dư của nhà Tần, ai biết người Quan Tây sẽ không lại dựng lên một “Tần Tứ Thế” hay “Tần Ngũ Thế” nào đó?
Một lý do khác là lúc đó quyền lực của Lưu Bang còn chưa ổn định. Các chư hầu phân phong khắp nơi, lực lượng quý tộc bản địa còn mạnh, nên chọn Lạc Dương – trung tâm tứ thông bát đạt – không phải là lựa chọn sáng suốt.
Lạc Dương là trung tâm của cả nước, nhưng đồng thời cũng dễ bị tấn công từ bốn phía. Trái lại, chọn một nơi hiểm trở, dễ phòng thủ như Quan Trung để lập đô Trường An sẽ tốt hơn.
Quan trọng nhất, quyết định này buộc những sĩ tộc gốc Sơn Đông phải rời bỏ quê hương để đến Trường An làm quan, từ đó cắt đứt mối liên hệ với căn cứ gốc của họ, giúp Lưu Bang củng cố quyền lực non trẻ tại Quan Trung.
Lưu Tú định đô ở Lạc Dương — hay gọi là “Lạc Dương” vì kỵ nước — bởi ông thấy rằng việc thống nhất thiên hạ không thể thiếu được sự ủng hộ của hai vùng cơ sở là Nam Dương và Hà Bắc. Lúc đó, quân đội phản đối Vương Mãng ngoài Lục Lâm còn có tàn dư quân Xích Mi, được các sĩ tộc Quan Tây ủng hộ, vẫn còn ở Quan Trung. Ngay cả tại Lũng Trung, Thục Trung, Hà Tây, Thanh Châu, Từ Châu và nhiều vùng khác, các chính quyền địa phương vẫn chưa hoàn toàn phục tùng. Vì vậy, rời hai vùng ủng hộ để đến một Trường An hoang tàn, đổ nát là bất khả thi. Do đó, Lưu Tú buộc phải chọn định đô ở Lạc Dương.
Chính vì việc định đô ở Lạc Dương mà trung tâm chính trị của nhà Hán chuyển về phía Đông, khiến nhà Đông Hán không thể kiểm soát hành lang Hà Tây như Tây Hán đã từng làm. Vấn đề Khương Hồ ở Ung Lương luôn là mối đe dọa đối với triều đình Đông Hán qua các thế hệ, cho đến khi Đổng Trác lấy lý do dẹp loạn Khương Hồ mới bắt đầu gây dựng thế lực tại Ung Lương…
Mỗi sự kiện đều có thiên ý.
Viên Quỳ vốn vẫn nghĩ rằng chỉ cần tiếp tục ván cờ trên bàn cờ của kinh đô là đủ, nhưng không ngờ Đổng Trác và Lý Nho lại muốn bày một bàn cờ mới, không còn muốn đấu với Viên Quỳ trên bàn cờ Lạc Dương nữa.
Về điểm này, Viên Quỳ vô cùng kính phục Đổng Trác và Lý Nho.
Tầm nhìn chiến lược và thủ đoạn như vậy, mới xứng đáng là đối thủ!
Nhưng… thật sự nghĩ rằng các ngươi có thể thực hiện được sao?
Hiện tại Đổng Trác muốn dời đô Trường An, trong mắt Viên Hoài, chẳng qua chỉ là đi lại con đường cũ của Lưu Bang, tránh sự kiểm soát của sĩ tộc Quan Đông, đặc biệt là ảnh hưởng từ sĩ tộc Nam Dương và Hà Bắc, nhằm tái lập một hệ thống chính quyền độc lập, tự do.
Khi nghe Lý Nho bất ngờ đề xuất trong đại triều hội, Viên Quỳ đã cảm thấy mâu thuẫn. Một mặt, Viên Quỳ cho rằng dời đô là điều không hay, nhất là đối với cả quốc gia; nhưng trong lòng ông lại xuất hiện một tiếng nói khác: chẳng phải Lưu Tú năm xưa đã xuất thân từ Nam Dương, liệu rằng không thể xuất hiện một “Lưu Tú” thứ hai sao?
Thậm chí có thể tiến xa hơn nữa…
Tiếng nói này mang một sức cám dỗ đáng sợ, khiến Viên Quỳ phải suy tính cân nhắc suốt triều hội, thậm chí khi về đến phủ vẫn không ngừng cân nhắc.
Rốt cuộc, việc này quá quan trọng, cần phải xem xét toàn diện mới an toàn.
Nhà Viên bao năm gây dựng đến nay cũng đã đến mùa gặt. Chỉ cần một lệnh hiệu triệu, quân đội Quan Đông sẽ tụ họp dưới cờ, điều mà ngay cả Lưu Tú năm xưa cũng không làm nổi. Nay nhà Viên đã đạt được điều ấy…
Việc dời đô chưa hẳn là hoàn toàn bất lợi với nhà Viên. Nếu chỉ dời đi một nửa thì sẽ tuyệt mỹ hơn.
Hiện tại, ván cờ đã gần đến hồi kết, muốn bày một bàn cờ mới sao? Ha ha, Viên Quỳ khẽ cười lạnh. Được, nhưng phải đánh nốt ván cờ này trước đã!
Nhà họ Dương đang ngầm kết nối, muốn lôi kéo các quan lại cấp thấp trong triều từ chức, nhằm làm chậm tiến trình dời đô. Nhà họ Viên cũng nên góp phần khuấy động thêm dòng nước này!
Đây là bước đầu tiên!
Viên Quỳ nhếch mép cười lạnh, đặt quân cờ xuống, nước đi này của nhà họ Viên đương nhiên là tiên thủ!
Rồi ông chậm rãi nhấc thêm một quân cờ khác, đặt vào vị trí trọng yếu trên bàn cờ…
Lệnh cho Viên Thiệu xuất quân từ Ký Châu, tìm cơ hội vượt sông ở Hà Nội, có thể phối hợp với quân Quan Đông từ Toan Táo để tấn công sau lưng thành Hổ Lao, cũng có thể từ Tiểu Bình Tân vượt sông tấn công mặt bắc Lạc Dương!
— Đây là bước thứ hai, cũng là nước tiên của nhà họ Viên!
Sau đó, Viên Quỳ lại nhấc thêm một quân cờ, đặt xuống bàn cờ!
Lệnh cho Viên Thuật dọc theo đường Lương Đông tấn công hướng đông nam Lạc Dương, thậm chí khi cần có thể phá Vũ Quan, đánh tới Đồng Quan để cắt đứt đường lui về phía tây của Đổng Trác!
— Đây là bước thứ ba, nước tiên ở đây cũng không thể bỏ lỡ!
Cuối cùng, Viên Quỳ cầm lấy quân cờ cuối, đặt vào điểm yếu của con rồng lớn đang bị vây khốn…
— Lệnh cho quân Quan Đông ở Toan Táo tiến sát Lạc Dương!
Viên Quỳ vuốt râu, nụ cười lạnh thoáng hiện, bàn cờ giờ đã sẵn, đến lúc hạ bài rồi. Xem thử Đổng Trác làm cách nào ứng phó, liệu có thể thoát khỏi cục diện bị trói buộc này chăng?
Huống chi, ông còn giữ một quân cờ chưa đặt xuống…
Ngày trước, khi uống rượu, cổ nhân thường cố tình đánh rơi đũa để ngắm trộm gót sen của mỹ nhân dưới váy… Giờ đây, đũa của Lưu Hoàng Thúc cũng đã rơi…