Phỉ Tiềm đứng trước phủ của Phỉ Mẫn, không khỏi có một khoảnh khắc thoáng qua sự mơ hồ.
Anh nhớ lại, khi ấy chỉ vì một chút chuyện nhỏ nhặt, bản thân không thể tự giải quyết, buộc phải dùng những cuốn sách quý mà cha để lại để đổi lấy một chút tự do cho mình.
Đây chính là quy củ của các gia tộc sĩ tộc.
Trong hàng trăm năm qua, không phải không có người cố gắng vượt qua nó, mà chính những người đã cố gắng vượt qua, đều bị những quy tắc bất thành văn này tiêu diệt.
Liệu gia tộc Phỉ ở Hà Lạc có là ngoại lệ không?
Phỉ Tiềm không biết.
Phỉ Tiềm chỉ biết rằng, những người có thể trở thành gia chủ trong số vô số đối thủ cạnh tranh, thường không phải là những người đơn giản...
Trong thời Hán, trừ khi con cháu trực hệ của gia chủ không thành đạt, thật sự không còn lựa chọn nào khác, thì hầu hết các gia chủ đều sẽ để con mình thừa kế vị trí gia chủ.
Tất nhiên, sự thừa kế này cũng phải dựa trên cái gọi là cạnh tranh công bằng, mà cái gọi là cạnh tranh này, ai cũng biết thực chất là gì.
Đa số các gia chủ đã dùng đủ mọi cách để độc quyền một số kiến thức, và con cái của gia chủ vốn dĩ đã có nhiều cơ hội hơn, nhiều tài nguyên hơn, trừ khi tự mình làm hỏng chuyện, nếu không trở thành gia chủ đời sau, cũng không phải là việc quá khó khăn.
Thực ra từ thời Viêm Hoàng đã có hình thái sơ khai của gia tộc.
Khi đó, hai hoàng đế Viêm Hoàng chỉ là những lãnh đạo trên danh nghĩa, còn khi gặp những việc lớn, họ vẫn cần triệu tập các thủ lĩnh bộ lạc phụ thuộc khác để liên minh bàn chuyện đại sự thiên hạ. Các gia tộc quyền lực từ liên minh bộ lạc này có thịnh có suy, thăng trầm không ngừng, nhưng cấu trúc cùng trị thiên hạ giữa các gia tộc và hoàng đế luôn là dòng chính, kéo dài đến tận bây giờ.
Phỉ Tiềm ném danh thiếp cho người gác cổng, yên lặng chờ đợi trong khi người gác cổng cười nói.
Người gác cổng có lẽ là người có mắt nhìn nhất. Lần trước Phỉ Tiềm dẫn theo Phúc Thúc đến đây, nếu không vì mấy đồng tiền Ngũ Chu, người gác cổng nhà Phỉ Mẫn cũng chẳng thèm đoái hoài. Nhưng lần này, Phỉ Tiềm không mang theo đồng nào, người gác cổng lại cười như một bông hoa nở rộ.
Ai cũng có bản lĩnh sinh tồn của riêng mình.
Cũng như các tầng lớp trong xã hội thời Hán hiện nay, mỗi tầng lớp đều đang đóng vai trò của mình.
Có thể nói, thời Hán chia thành bốn tầng lớp.
Trước tiên, tất nhiên là hoàng tộc, đại diện là triều đình trung ương của dòng họ Lưu. Mục tiêu của họ là làm suy yếu các gia tộc môn phiệt để củng cố nền tảng của gia đình hoàng tộc, giữ vững quyền cai trị của họ hàng ngàn năm. Do đó mới liên tục xuất hiện hiện tượng ngoại thích và hoạn quan thay nhau nắm quyền trong thời Hán.
Tiếp theo là quý tộc và các gia tộc sĩ tộc mới nổi. Nhu cầu chính trị của những người này chủ yếu là đất đai và nhân khẩu. Về điểm này, mục tiêu của các gia tộc sĩ tộc là nhất quán, do đó, ở mức độ nhất định, họ sẽ liên kết với nhau để chống lại hoàng quyền và bảo vệ địa vị của mình, nhưng đồng thời cũng cạnh tranh gay gắt với nhau.
Bởi vì nền tảng kinh tế của các gia tộc sĩ tộc là "chiếm núi bảo vệ đầm lầy", thôn tính một lượng lớn đất đai để vận hành nền kinh tế trang viên của mình. Đối tượng họ thôn tính là nông dân tự canh, mà nông dân tự canh lại là nền tảng kinh tế của hoàng tộc trung ương. Thuế và nghĩa vụ quân sự của chính phủ đều phải do nông dân tự canh đảm đương, điều này khiến cho nền kinh tế trang viên của các môn phiệt hoàn toàn mâu thuẫn với nguồn thu của chính phủ trung ương, nên các gia tộc sĩ tộc thực chất đang hút máu hoàng tộc mà phát triển.
Tầng lớp thứ ba là các tiểu hào cường, tức là các hàn sĩ. Các tiểu hào cường mang tính địa phương đặc trưng, không giống như các gia tộc sĩ tộc là sự kết hợp giữa đại quan liêu và đại gia đình, họ không yêu cầu quyền lực cao, mà yêu cầu thiết thực hơn, mong có một "minh quân" có thể bảo vệ biên cương, giữ gìn an ninh, để gia đình họ không bị giặc cướp Hoàng Cân xâm phạm, chỉ cần ổn định làm địa chủ giàu có là được.
Còn hàn sĩ, tức là tiểu địa chủ, mong muốn vượt qua sự độc quyền của sĩ tộc trong quan trường, có cơ hội thành tựu sự nghiệp. Hiện nay, hệ thống Cử Hiếu Liêm trên danh nghĩa là chọn lựa hiền tài từ các châu quận, nhưng thực chất đã bị sĩ tộc độc quyền, gia thế kém một chút là bị khinh rẻ đủ điều.
Vì con đường thăng tiến của những người xuất thân từ tiểu địa chủ trở nên bế tắc, họ khao khát cơ hội, khao khát mình có thể phất lên như diều gặp gió.
Còn về tầng lớp cơ bản nhất, nông dân tự canh, họ chỉ có một yêu cầu chính, đó là ổn định, có cơm ăn, có áo mặc.
Hiện tại, Phỉ Tiềm cảm thấy mình dường như đang ở giữa hàn sĩ và sĩ tộc. Nói là sĩ tộc cũng có vài phần đúng, vì dù sao cũng đã liên hôn với nhà Hoàng ở Kinh Tương, không còn là hàn sĩ nữa; nhưng nói là sĩ tộc thì cũng chưa đến, vì bản thân anh vẫn chỉ là chi thứ của gia tộc Phỉ ở Hà Lạc, gia chủ của nhà họ Phỉ vẫn là Phỉ Mẫn.
Phỉ Mẫn vẫn khoác trên mình bộ áo gấm, giữ ba chòm râu, gương mặt vuông vức, thân hình mập mạp, nhưng lần này nụ cười rõ ràng nhiều hơn lần trước rất nhiều.
Phỉ Mẫn đứng trước sảnh, thấy Phỉ Tiềm theo quản gia bước vào, liền tiến lên vài bước, cười nói: "Tử Uyên hiền điệt, lâu ngày không gặp, khỏe chứ?"
Phỉ Tiềm bước lên trước, cung tay hành lễ, nói: "Bái kiến thúc phụ! Lâu ngày không gặp, phong thái của thúc phụ càng rạng ngời hơn trước!"
Phỉ Mẫn cười ha hả, đưa tay ra hiệu mời, rồi mời Phỉ Tiềm vào sảnh ngồi. Phỉ Tiềm tất nhiên mời Phỉ Mẫn vào trước. Phỉ Mẫn khẽ làm một động tác, liền bước vào đại sảnh, ngồi giữa.
Khi Phỉ Tiềm đã ngồi xuống, Phỉ Mẫn vừa ra lệnh dâng trà, vừa niềm nở hỏi về những việc mà Phỉ Tiềm đã trải qua ở Kinh Tương...
Phỉ Tiềm chọn lọc một số chuyện để kể cho Phỉ Mẫn nghe, còn xin lỗi Phỉ Mẫn rằng: "Vì chuyện hôn nhân diễn ra đột ngột, không thể kịp thời báo cáo với gia chủ, đó là lỗi của Tiềm, mong thúc phụ lượng thứ."
Phỉ Mẫn ngửa đầu cười ha hả, nheo mắt vuốt râu, nói: "Ngày xưa, Tử Du từng nói muốn tìm cho ngươi một người vợ tốt, tiếc rằng Tử Du đã sớm qua đời... Nay Tử Uyên cưới con gái họ Hoàng, cũng là ứng với lời của Tử Du vậy."
Nói đến đây, trong lòng Phỉ Mẫn vẫn dâng lên một cảm giác khó tả. Ban đầu, ông nghĩ rằng chi của Phỉ Tiềm nhân khẩu thưa thớt, gia đạo suy tàn chỉ là chuyện sớm muộn, nên mới tính đến việc lấy những cuốn sách còn lại trong nhà của Phỉ Tiềm, người lúc ấy chỉ là một lang quan nhỏ bé. Nhưng không ngờ rằng, chỉ trong chớp mắt, Phỉ Tiềm lại bắt liên hệ được với Thái Ung, trở thành đệ tử của Thái Ung và Lưu Hồng, lập tức nâng cao địa vị bản thân lên nhiều...
Không còn cách nào khác, Phỉ Mẫn mới nghĩ đến việc chọn một cô gái trong nhà gả cho Phỉ Tiềm, nhưng kế hoạch chưa kịp thực hiện, Phỉ Tiềm đã chạy đến Kinh Tương, lại còn cưới con gái độc nhất của nhà họ Hoàng ở Kinh Tương, như vậy dù nhìn từ góc độ nào, Phỉ Tiềm cũng đã thoát khỏi cảnh khốn cùng ban đầu, trở thành một nhân vật có trọng lượng nhất định trong gia tộc Phí.
Thật ra việc Phỉ Tiềm cưới vợ mà không báo trước cho Phỉ Mẫn, cũng là hơi không hợp lễ nghi, nhưng dù sao cũng cách nhau một khoảng xa, lại có văn hào số một Kinh Tương là Bàng Đức Công làm mai, vì vậy tầm quan trọng của Phỉ Mẫn vốn đã bị thay thế. Hiện giờ, Phỉ Tiềm công khai đưa việc này ra, cũng là một cách thử Phỉ Mẫn...