Món đồ mà Tề Huyền Tố tìm kiếm có tên là "Huyền Ngọc", là một loại ngọc thạch cực kỳ đặc biệt. Người liên lạc của hắn trong Thanh Bình Hội đã đưa cho hắn một chiếc la bàn đặc chế, chỉ cần đến gần "Huyền Ngọc", la bàn sẽ phát ra cảm ứng, và có thể tìm được hướng đại khái của “Huyền Ngọc” trong một phạm vi nhất định.
Trước đó, trong các phòng khác, la bàn không có phản ứng gì. Chỉ khi Tề Huyền Tố bước vào thư phòng, la bàn mới đột nhiên sinh cảm ứng, bắt đầu rung nhẹ.
Tề Huyền Tố lấy la bàn từ túi đeo bên người.
Thiên hạ đồn rằng có một loại bảo vật có thể chứa cả đất trời trong hạt cải, tùy thuộc vào phẩm chất của bảo vật mà không gian bên trong lớn nhỏ khác nhau. Tuy nhiên, trong Đạo môn, chỉ có đạo sĩ tam phẩm mới sở hữu bảo vật này, còn Tề Huyền Tố, một đạo sĩ thất phẩm, đành dùng túi đeo thường dùng của người giang hồ, đeo chéo trên vai, không cản trở hành động, vị trí ngay eo, tiện lấy đồ.
Tề Huyền Tố đặt la bàn lên tay, kim la bàn bắt đầu quay nhanh rồi chậm dần, cuối cùng chỉ vào trấn chỉ [1] trên bàn.
Trấn chỉ không phải là giấy, mà là vật để đè giấy khi viết hoặc vẽ, thường có dạng thanh dài, cũng gọi là trấn xích.
Trấn chỉ của Lý Hồng Văn chỉ là vật bình thường, không phải ngọc cũng không phải gỗ, mà là bằng đá, chẳng đáng giá bao nhiêu.
Tề Huyền Tố cất la bàn, nhấc trấn chỉ lên, tay nhẹ nhàng bóp, mặt ngoài trấn chỉ nứt ra, lộ ra một màu xanh biếc bên trong.
Ngọc ẩn trong đá.
Lý Hồng Văn giấu “Huyền Ngọc” trong trấn chỉ, để trấn chỉ trên bàn, Thanh Loan Vệ nghĩ rằng hắn giấu ở nơi kín đáo, mà lại bỏ qua ngay trước mắt.
Tề Huyền Tố bóc hết lớp ngoài, “Huyền Ngọc” hiện ra, giống đồng tiền cổ, cũng như trăng lưỡi liềm, xanh biếc, nửa trong suốt, có những đường máu mỏng bên trong.
Tề Huyền Tố cầm “Huyền Ngọc” lên nghịch một lúc, không thấy gì đặc biệt, có vẻ như ngọc bình thường, có lẽ do tu vi chưa đủ hoặc chưa biết. Tề Huyền Tố không tìm hiểu thêm, cất “Huyền Ngọc” vào túi, rời khỏi nơi này.
…
Mưa lớn như trút, trên mặt sông ngoài thành Phượng Đài, có một chiếc thuyền nhỏ trôi theo dòng.
Trong khoang thuyền, một nam tử trung niên ngồi ung dung, vận hoa phục, râu dài ba chòm chạm ngực, tóc đen buộc bằng trâm ngọc, tướng mạo thanh tú, khiến người gặp khó lòng quên.
Trước mặt hắn ta, trên bàn nhỏ, có một lò hương đang cháy, khói tím bay lên, hắn ta đưa tay nhìn khói quấn quanh tay, nhẹ hít một hơi, da trắng như ngọc sáng lên ánh sáng mờ, trông thật kỳ diệu và kỳ lạ.
Trên mũi thuyền ngoài khoang, Lý Tam Tân quỳ một gối, để mặc cơn mưa như trút đổ xuống người.
Lý Tam Tân có hai thân phận, thân phận thứ nhất đương nhiên là thử bách hộ lục phẩm của Thanh Loan Vệ, thân phận thứ hai là đệ tử của Đạo môn Thái Bình Đạo.
Trong Đạo môn có ba phái chính: Chính Nhất Đạo, Toàn Chân Đạo, Thái Bình Đạo.
Chính Nhất Đạo không kiêng thịt cá, không kiêng cưới gả, dùng tên thật không dùng đạo hiệu.
Toàn Chân Đạo ăn chay không cưới, đa phần dùng đạo hiệu, một số vẫn giữ tên thật.
Thái Bình Đạo không kiêng kỵ gì, gần gũi với thế tục nhất.
Ba phái ngoài việc tôn thờ tổ đình, còn có “Thánh Địa” riêng, Chính Nhất Đạo có Đại Chân Nhân Phủ, Toàn Chân Đạo có Vạn Thọ Trùng Dương Cung, Thái Bình Đạo có Chân Cảnh Biệt Viện.
Chân Cảnh Biệt Viện nằm trên đảo tiên Đông Hải, do đó khi Lý Tam Tân nói về "Đông Hải" chính là chỉ Thái Bình Đạo.
Nhưng bất kể là phái nào, các đệ tử Đạo môn đều gọi là đạo sĩ, chia làm chín phẩm, cửu phẩm thấp nhất, chỉ cao hơn dân đạo, đạo đồng một chút, nhất phẩm cao nhất, chỉ sau đại chưởng giáo Đạo môn.
Lý Tam Tân trong Đạo môn là đạo sĩ thất phẩm, tương đương với Tề Huyền Tố.
Người trong khoang thuyền là sư trưởng của Lý Tam Tân, tên là Giang Biệt Vân, đạo sĩ tứ phẩm.
Giữa đạo sĩ ngũ phẩm và đạo sĩ tứ phẩm là một ranh giới, giống như sự khác biệt giữa quan và lính.
Đạo sĩ từ cửu phẩm đến ngũ phẩm là đạo sĩ bình thường, không có tư cách thu đồ đệ truyền pháp.
Đạo sĩ tứ phẩm gọi là tế tửu đạo sĩ, người đời gọi là “pháp sư,” nghĩa là có tư cách thu đồ đệ truyền pháp.
Một số tế tửu đạo sĩ có thể quản lý hương khói của đạo quán trong một phủ, hoặc giữ chức vụ quan trọng ở tổ đình Tây Côn Luân, quyền lực lớn. Để trở thành tế tửu đạo sĩ tứ phẩm, cần có tư chất và tu vi. Không có nền tảng, không có công lao, ít nhất phải đạt cảnh giới Quy Chân mới trở thành tứ phẩm.
Nói cách khác, Giang Biệt Vân là tiên thiên cảnh giới Quy Chân, nếu là luyện khí sĩ thì là cảnh giới Luyện Thần.
Lúc này, mặt Giang Biệt Vân trầm ngâm, mắt nheo lại.
Theo lời Lý Tam Tân, dường như có đệ tử Đạo môn khác trong nha môn giết chóc, không chỉ giết Chu Phi Long, mà còn phá phi kiếm của Lý Tam Tân, suýt chút nữa khiến hắn bỏ mạng tại đó.
Giang Biệt Vân không quá quan tâm đến sự sống chết của Lý Tam Tân, dù hắn cũng là đệ tử Thái Bình Đạo, nhưng không phải nhân vật quan trọng, chết ở huyện Phượng Đài chỉ là do bản lĩnh kém, không thể trách ai.
Điều Giang Biệt Vân quan tâm vẫn là gã đệ tử Đạo môn bí ẩn kia.
Từ khi Đại Chưởng Giáo đời thứ sáu phi thăng, vị trí Đại Chưởng Giáo luôn bỏ trống, ba vị Phó Chưởng Giáo cùng nhau nắm quyền Đạo môn, nhưng thực tế lại mỗi người có mưu tính riêng. Nếu người đã đánh bại Lý Tam Tân là đệ tử của hai phái khác, thì phải cân nhắc lại.
Việc tìm kiếm “Huyền Ngọc” lần này là nhiệm vụ do một vị chân nhân của Thái Bình Đạo giao phó, còn nguyên nhân cụ thể thế nào, Giang Biệt Vân không dám suy đoán, chỉ mơ hồ biết rằng việc này liên quan đến việc "chứng đạo" của vị chân nhân đó, không nên để lộ ra ngoài.
Chính vì vậy, hắn mới mua chuộc Thiên hộ của Thanh Loan Vệ, lại cử Lý Tam Tân, mượn danh nghĩa của Thanh Loan Vệ để hành sự.
Những âm mưu sâu xa này chỉ có Giang Biệt Vân biết rõ, ngay cả Lý Tam Tân cũng không hay biết.
Lý Tam Tân nghĩ rằng tìm kiếm “Huyền Ngọc” chỉ là việc phụ, giết chết Lý Hồng Văn mới là chính.
Thực tế lại trái ngược với suy nghĩ của Lý Tam Tân, tìm “Huyền Ngọc” không chỉ là việc chính, mà còn là việc lớn, còn giết Lý Hồng Văn chỉ là để che mắt thiên hạ.
Trước đó, Lý Tam Tân coi Chu Phi Long là quân cờ bỏ đi, không ngờ trong mắt Giang Biệt Vân, Lý Tam Tân cũng chỉ là một quân cờ có thể bỏ bất cứ lúc nào, Lý Tam Tân và Chu Phi Long chỉ khác nhau đôi chút mà thôi.
Chỉ là vì một số lý do nào đó, Giang Biệt Vân không nói rõ với Lý Tam Tân.
Giờ đây, “Huyền Ngọc” đã rơi vào tay đệ tử Đạo môn khác, chuyện này thực sự khó xử.
Lý Tam Tân có Giang Biệt Vân đứng sau, chẳng lẽ đệ tử của hai phái khác lại không có chỗ dựa? Có khi còn là người quen.
Nghĩ đến đây, Giang Biệt Vân nói với ra ngoài khoang thuyền: “Vào đi.”
Lý Tam Tân bị mưa làm ướt sũng, lau mặt, bước vào khoang thuyền, cúi chào Giang Biệt Vân.
Giang Biệt Vân thu tay lại, hỏi Lý Tam Tân: “Sau đó còn phát hiện gì không?”
Lý Tam Tân khẽ đáp: “Bẩm sư thúc, theo báo cáo của các huynh đệ điều tra ở 'khách điếm,' người này từng tiết lộ danh tính, nói là...”
Thấy Lý Tam Tân lộ vẻ do dự, Giang Biệt Vân nhướng mày, giọng nghiêm nghị: “Nói là gì? Nói đi, không sao đâu.”
Lý Tam Tân mới tiếp tục nói: “Nói là Đông Hoa chân nhân gửi lời hỏi thăm chỉ huy sứ đại nhân.”
Mặt Giang Biệt Vân biến sắc, khẽ nói: “Đông Hoa chân nhân.”
Lý Tam Tân cung kính nói: “Chính xác.”
Liên quan đến một vị chân nhân, dù là Giang Biệt Vân, đạo sĩ Tế Tửu tứ phẩm, cũng không dám khinh suất.
“Chân nhân” là cách gọi khác của đạo sĩ nhị phẩm, còn gọi là “Thái Ất đạo sĩ”. Toàn bộ Đạo môn có ba mươi sáu vị chân nhân, địa vị cao quý, mà Đông Hoa chân nhân là một trong những người đứng đầu trong ba mươi sáu vị chân nhân.
Nếu thực sự liên quan đến một vị Thái Ất đạo sĩ nhị phẩm, thì việc này không phải do một tế tửu đạo sĩ tứ phẩm như Giang Biệt Vân quyết định, nên hắn suy nghĩ một lát rồi nói với Lý Tam Tân: “Lát nữa ta sẽ tự tay viết thư cho chân nhân, báo cáo chi tiết tình hình hiện nay, xin chân nhân quyết định. Còn về người này, đừng làm kinh động, cũng không được tự ý hành động. Nếu người này thật sự là người thân tín hoặc đệ tử của Đông Hoa chân nhân, giết hắn, không chỉ ngươi và ta, mà ngay cả chân nhân cũng sẽ gặp rắc rối.”
Lý Tam Tân kính cẩn đáp, từ từ rời khỏi khoang thuyền, rồi nhảy xuống sông, đứng trên mặt nước, bước nhanh về phía bờ trong cơn mưa lớn.
Trong khoang thuyền còn lại một nữ tử xinh đẹp, thân phận phức tạp, vừa là đệ tử truyền thụ của Giang Biệt Vân, vừa là nửa thị nữ nửa thê thiếp, những chuyện dơ bẩn này không ai biết, cũng không cần nói ra.
Nữ tử cúi đầu ngoan ngoãn quỳ bên cạnh Giang Biệt Vân, đôi tay mềm mại cầm chiếc muỗng dài, cạo vài lượng hương từ khối long diên hương trong lò hương.
Trong khoang thuyền lại mịt mù khói.
Giang Biệt Vân ngồi xếp bằng, hai tay đặt trên đầu gối, mặt giấu trong làn khói dày đặc, không thấy rõ. Hắn nhẹ hít một hơi hương trầm, làm khói nhẹ bớt, ánh mắt lạnh nhạt: “Huyện Phượng Đài thuộc địa phận của Thái Bình Đạo chúng ta, ngươi cầm lá bùa và thiệp mời của ta, đến gặp tế tửu đạo sĩ ở đây, nhờ hắn tra xem gần đây có đệ tử Toàn Chân Đạo nào qua lại không.”
Nữ tử đang đốt hương dịu dàng đáp, giọng ngọt ngào, khiến lòng người ngứa ngáy, cùng với thân hình đầy đặn tuổi thanh xuân, thực sự khiến người ta mê mẩn. Nếu là bình thường, Giang Biệt Vân khó tránh khỏi bị cám dỗ, nhưng lúc này hắn không có chút tạp niệm nào, tâm trí tập trung vào Đông Hoa chân nhân.
Một vị Thái Ất đạo sĩ nhị phẩm, ở tổ đình có thể giữ chức chính, ở địa phương có thể cai quản đạo phủ một tỉnh, quyền thế lớn, ai dám tùy tiện động chạm?
Hơn nữa, nhiệm vụ là của công việc, đắc tội với người ta lại là chuyện khác.
Giang Biệt Vân suy đi tính lại, quyết định tạm thời không hành động, đợi tình hình rõ ràng.
Gọi là không cầu có công, chỉ cầu không sai, không sai chính là công.
—-
Chú thích:
[1] Trấn chỉ: thanh chặn giấy, hay thước chặn giấy. Đây là thanh gỗ giúp giấy căng ra để viết thư pháp.