Tề Huyền Tố vốn định nhân cơ hội này để kết thân với thuộc hạ, tăng cường tình cảm, nhưng tình thế lại diễn ra ngoài dự liệu.
Sau khi Trương Nguyệt Lộc trở về từ cuộc gặp với Đường Chủ, nàng lập tức triệu tập mọi người, yêu cầu chuẩn bị xuất phát rời khỏi Ngọc Kinh trong vòng ba ngày.
Theo kế hoạch ban đầu, Trương Nguyệt Lộc vừa tổ chức đội ngũ, lẽ ra phải có thời gian hòa nhập ít nhất một tháng rồi mới thực hiện nhiệm vụ. Nhưng không ngờ rằng, tình hình ở Tây Vực lại xảy ra biến động, chiến sự tại Tây Vực Đạo Phủ đã đến giai đoạn quan trọng. Phủ chủ Tây Vực Đạo Phủ cùng ba vị Phó Đường Chủ của Thiên Cương Đường đang dẫn đầu lực lượng chủ lực của Đạo môn, tập trung ở biên giới để đối đầu với giáo Tát Mãn giáo. Những yêu nhân này lại dám to gan tấn công một đạo quán, giết chết mười đạo sĩ bát phẩm và ba đạo sĩ thất phẩm, khiến Đạo môn vô cùng phẫn nộ, ra lệnh phải tiêu diệt bọn chúng trong thời hạn ngắn.
Đường Chủ gọi Trương Nguyệt Lộc đến để thảo luận về việc này.
Điều này cũng ngoài dự tính của Trương Nguyệt Lộc. Theo dự định của nàng, sau một tháng, khi Hứa Khấu trở lại, tuy hắn là một kẻ cứng đầu, nhưng cũng là một người có tài năng. Hai người từng giao đấu không phải vì sinh tử, nhưng nếu thực sự đối đầu, Trương Nguyệt Lộc cũng không dễ dàng thắng lợi. Có Hứa Khấu và Lăng Tuyền Tử hỗ trợ, Trương Nguyệt Lộc tin rằng việc tiêu diệt đám yêu ma này sẽ không quá khó khăn.
Nhưng việc bị đẩy lên một tháng, Trương Nguyệt Lộc không thể nuốt lời, Hứa Khấu không thể tham gia. Mặc dù nàng đánh giá cao Tề Huyền Tố, nhưng công lực của hắn vẫn còn thấp, khiến cho lực lượng trở nên hơi thiếu hụt.
Tuy vậy, Trương Nguyệt Lộc không phải là người thích than phiền, nàng không từ chối và đồng ý khởi hành đến Tây Vực sau ba ngày.
Vì đây là ý chỉ của cấp trên trong Đạo môn, mọi người không dám phàn nàn, chỉ có thể gấp rút chuẩn bị mọi vật tư cần thiết. Sau ngày rằm tháng tám, đã bước vào mùa thu sâu, Tây Vực và thảo nguyên không giống với Giang Nam hay Lĩnh Nam, đã trở nên rất lạnh lẽo, nhiều nơi trên thảo nguyên thậm chí đã có tuyết rơi. Quần áo chống rét là điều không thể thiếu, cùng với các vật phẩm như màn chắn ánh sáng hoặc kính râm, các loại đan dược, Hành Quân Hoàn cũng phải chuẩn bị sẵn sàng, và có thể được hoàn trả chi phí sau.
Cái gọi là "Hành Quân Hoàn" là loại đan dược được luyện từ các loại thực phẩm và thảo dược theo bí pháp, chỉ cần uống một viên, có thể không đói trong ba ngày, đặc biệt phù hợp cho việc hành quân. Tuy nhiên, giá thành của nó không rẻ, một viên đã có giá một đồng Thái Bình, thêm vào đó, nó chỉ có thể chống đói, hương vị thô ráp, cực kỳ khó nuốt, vị như đang uống thuốc thang, nên đạo sĩ trong Đạo môn thường chỉ mang theo khi phải đi xa.
Ưu điểm của Thiên Cương Đường là trang bị vũ khí đồng nhất, mỗi người được cấp hai thanh kiếm, một bằng sắt và một bằng gỗ.
Kiếm sắt là vật phàm cao cấp, tương tự như "Hổ Tế Đao" của Thanh Loan Vệ, gọi là "Chấp Hình," dùng để giết người.
Kiếm gỗ là linh vật hạ phẩm, không bằng phi kiếm "Thanh Xà", gọi là "Tử Ngọ," dùng để đối phó với yêu ma quỷ quái.
Ngoài ra, với sự phát triển của hỏa khí, Thiên Cương Đường trong mấy chục năm qua còn trang bị thêm súng cầm tay, tuy nhiên không phải là loại cao cấp như "Thần Long Thủ Súng" mà là loại thấp hơn, "Thanh Điểu Thủ Súng."
"Thanh Điểu Thủ Súng" không phải sản phẩm của Thần Cơ Doanh mà là do Thiên Cơ Đường phát triển và sản xuất vào năm thứ mười sáu của Cửu Thị. Báng súng bằng đồng thanh, nòng súng làm bằng sắt tinh, mạ màu xanh, miệng súng nhỏ như mỏ chim, nên được gọi là "Thanh Điểu." Là loại súng nạp đạn từ phía sau, cơ cấu kích nổ bằng kim, có rãnh xoắn trong nòng súng, tầm bắn hiệu quả là tám mươi bước, trong khoảng mười bước có thể phá vỡ khí công hộ thể của người có tiên thiên, thích hợp với các loại đạn dòng "Long Tinh," giá bán trên thị trường đen khoảng năm trăm đồng Thái Bình.
Hai thanh kiếm và một khẩu súng đều có số hiệu, nếu có ai mang đi bán, tất nhiên sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.
Tề Huyền Tố đến chỗ Tôn Vĩnh Phong để nhận vũ khí của mình, cùng với thanh kiếm ngắn của hắn, tổng cộng là bốn loại vũ khí. Tuy nhiên, đạo sĩ của Thiên Cương Đường không được trang bị giáp trụ, chỉ có các Linh quan mới có.
Vì không có bảo vật Tu Di, Tề Huyền Tố đành phải đeo hai thanh kiếm trên lưng, thanh kiếm ngắn đeo ở bên trái, và khẩu súng đeo ở bên phải.
Trương Nguyệt Lộc rõ ràng có bảo vật Tu Di, nàng không mang theo binh khí nào bên mình, cũng không thấy nửa tiên vật được truyền tụng.
Thực ra, Thiên Cương Đường đã chuẩn bị sẵn một chiếc phi chu, có thể bay thẳng đến Đại Tuyết Sơn, nơi đặt trụ sở của Tây Vực Đạo Phủ, hạ cánh tại Dao Trì.
Nói về Đại Tuyết Sơn, nơi đây từng là thánh địa của giáo Tát Mãn giáo, còn có một trong bốn hành cung của Kim Trướng Hãn Vương. Nhưng vào năm thứ mười một của Thái Bình triều Đại Huyền, nó bị triều đình và Đạo môn chiếm lĩnh, Đại Tuyết Sơn hành cung đã trở thành trụ sở của Tây Vực Đạo Phủ ngày nay. Giáo Tát Mãn giáo đã nhiều lần giao tranh với Tây Vực Đạo Phủ để giành lại thánh địa này.
Tuy nhiên, Trương Nguyệt Lộc từ chối sử dụng thuyền bay và quyết định đi đường bộ. Một là vì Côn Lôn vốn nằm trong lãnh thổ Tây Vực, hành trình thực ra không xa. Hai là chỉ khi tự mình đi trên mặt đất, nàng mới có thể thực sự hiểu được tình hình qua những gì nhìn thấy dọc đường.
Sáng sớm ngày hai mươi tháng tám, đoàn của Thiên Cương Đường gồm hơn sáu mươi người rời khỏi Côn Lôn Ngọc Kinh, và đến chiều tối ngày hai mươi hai, họ đã đến một đạo quán trước khi rời khỏi Côn Lôn.
Chỉ mới hai ngày ăn gió nằm sương, đã có sự khác biệt rõ rệt. Những người thường xuyên đi lại trên giang hồ như Tề Huyền Tố và Châu Bá vẫn giữ được thần sắc bình thường, trong khi những người lâu ngày ở Ngọc Kinh như Mộc Cẩn bắt đầu lộ vẻ mệt mỏi.
Quán chủ của đạo quán đã ra đón tiếp từ trước. Tề Huyền Tố cầm văn thư của Thiên Cương Đường tiến lên, trình bày thân phận của đoàn, sau đó chỉ vào Trương Nguyệt Lộc, người được mọi người vây quanh, và nói: "Đây là Trương Phó Đường Chủ của Thiên Cương Đường, nếu có phòng thượng khách, xin hãy dẫn Phó Đường Chủ đến nghỉ ngơi."
Vì tất cả đều mặc thường phục, quán chủ ở đây không nghĩ rằng người trẻ tuổi nhất trong đoàn lại là chỉ huy, còn tưởng rằng Lăng Tuyền Tử là người lãnh đạo.
Nhưng quán chủ này rõ ràng đã nghe danh Trương Nguyệt Lộc, không dám chậm trễ, vội vàng mời Trương Nguyệt Lộc và đoàn vào trong quán, và tiếp đãi nàng theo đúng tiêu chuẩn của một đạo sĩ tam phẩm tế tửu.
Nhưng những người khác thì không được may mắn như vậy, họ chỉ được tiếp đãi theo tiêu chuẩn của mình, không liên quan đến chức vụ. Tề Huyền Tố, Mộc Cẩn, Châu Bá và Từ Trận đều là Chấp Sự, nhưng chế độ đãi ngộ khác biệt rất lớn, chỉ vì Tề Huyền Tố chỉ là một đạo sĩ thất phẩm.
Lần này, đoàn của Trương Nguyệt Lộc đến Tây Vực, ngoại trừ Tôn Vĩnh Phong và Điền Bảo Bảo ở lại, Hứa Khấu dưỡng thương, còn lại tất cả đều xuất động.
Đạo quán này giống như một trạm nghỉ, bên trong ấm áp như mùa xuân. Tề Huyền Tố vừa cởi áo choàng, định nghỉ ngơi một lát, thì thuộc hạ của hắn, Tào Lập Hữu, đã gõ cửa và nói: "Tề Chấp Sự, Phó Đường Chủ cho người mời ngài qua một chuyến."
Tề Huyền Tố đáp lại, rồi nhanh chóng mặc lại áo, theo một đạo dân của đạo quán đi đến phòng của Trương Nguyệt Lộc.
Trong lãnh thổ Côn Lôn, đất rộng người thưa, nên các đạo quán chiếm diện tích rất lớn. Từ nơi ở của Tề Huyền Tố đến chỗ của Trương Nguyệt Lộc, phải qua một đoạn đường không ngắn, qua hai dãy hành lang dài, mới đến được một viện độc lập.
Đạo dân dẫn đường dừng lại ở đây, Tề Huyền Tố bước vào sân, đến trước thư phòng nhẹ nhàng gõ cửa.
Bên trong truyền ra giọng nói của Trương Nguyệt Lộc: "Vào đi."
Tề Huyền Tố đẩy cửa bước vào, bên trong ấm áp, hai cây nến thắp sáng cả thư phòng, trên sàn trải một tấm thảm mang phong cách Tây Vực. Trương Nguyệt Lộc đã cởi áo choàng, ngồi sau bàn làm việc, đang lật qua lật lại các tập hồ sơ mang theo.
"Ngồi đi." Trương Nguyệt Lộc không ngẩng đầu lên, nói.
Tề Huyền Tố ngồi xuống vị trí đối diện Trương Nguyệt Lộc, hỏi: "Đạm Đài cô nương tìm ta có việc gì?"
Trương Nguyệt Lộc đẩy một tập hồ sơ sang trước mặt Tề Huyền Tố, nói: "Đây là tổng hợp về tình hình yêu họa ở Tây Vực, huynh xem qua đi, để biết mà đề phòng."
Tề Huyền Tố nhận lấy tập hồ sơ, đáp lời.
"Những người khác đã lấy hồ sơ của mình về rồi." Trương Nguyệt Lộc nói thêm, "Huynh là đạo sĩ Thất phẩm, chỉ có một phòng ngủ, không có bàn đàng hoàng, đèn dầu lại mờ, chi bằng ở đây xem, ít ra nến còn sáng hơn."
Tề Huyền Tố không từ chối, nhưng vẫn tốt bụng nhắc nhở: "Đã tối rồi, nếu ta lưu lại lâu, e rằng sẽ gây ra một số lời đồn đại, ảnh hưởng đến danh tiếng của cô nương."
Trương Nguyệt Lộc mỉm cười: "Người ngay thẳng không sợ nói xấu, ta không bận tâm, huynh còn lo sao?"
Vì Trương Nguyệt Lộc đã nói vậy, Tề Huyền Tố không còn lý do gì để từ chối, hơn nữa Đạo môn không giống như Nho môn, quá khắt khe về việc nam nữ giữ khoảng cách. Vì vậy, Tề Huyền Tố cùng Trương Nguyệt Lộc ngồi đối diện qua bàn làm việc, bắt đầu xem qua tập hồ sơ không mỏng này.
Xem qua tập hồ sơ, Tề Huyền Tố mới biết rằng đám yêu nhân này thực ra từ các nước phương Tây lưu lạc đến. Nhìn bề ngoài, họ có đặc điểm của người sắc mục, thường hoạt động vào ban đêm, sở hữu năng lực thần kỳ tương tự như "huyết nhục diên sinh" của võ phu, và còn sử dụng ảo thuật. Dường như họ có ý định cắm rễ ở Tây Vực.
Sau khi Tề Huyền Tố xem xong hồ sơ, Trương Nguyệt Lộc hỏi: "Ngươi thấy thế nào?"
Tề Huyền Tố trả lời: "Từ sau năm Thái Bình thứ mười, Tây Vực chưa bao giờ là nơi yên ổn. Đạo môn, Phật môn, giáo Tát Mãn giáo, Cổ Tiên, nước La Sát... các thế lực đều tập trung tại đây, ngay cả Đạo môn cũng không thể một tay che trời. Tây Vực lại là con đường giao thương với các nước phương Tây, dân cư qua lại đông đúc, thành phần thương nhân phức tạp, thêm vào đó đất rộng người thưa, có thể nói là nơi tụ tập của các loại người. Nếu để bọn yêu nhân ngoại lai này đứng vững chân ở Tây Vực, liên kết với các thế lực khác, tạo thành liên minh, thì việc tiêu diệt chúng sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Vì vậy, chúng ta cần nhanh chóng tiêu diệt chúng khi chúng chưa kịp đứng vững."
Trương Nguyệt Lộc gật đầu: "Lời của ngươi không khác gì ý kiến của các Tán Họa trong Đường. Họ cho rằng bọn yêu nhân này đã chọn đúng thời điểm khi Tây Vực Đạo Phủ đang bận rộn, để gây án. Một là do chúng thiếu tiền, hai là chúng muốn lập uy qua sự việc này. Nhưng ta luôn cảm thấy chuyện không đơn giản như vậy. Nếu chỉ để cắm rễ ở Tây Vực, việc trực tiếp thách thức Đạo môn không phải là một hành động khôn ngoan, có thể sẽ dẫn đến họa vào thân. Ta cho rằng bọn yêu nhân này có âm mưu khác."
Tề Huyền Tố đã quen với việc không quan tâm đến gốc rễ của vấn đề, chỉ quan tâm đến kết quả, trực tiếp nói: "Bất kể động cơ của chúng là gì, giữa những kẻ ngoại lai và thế lực bản địa chắc chắn sẽ có xung đột lợi ích. Chúng ta có thể bắt đầu từ thế lực bản địa, mượn dao giết người?"
Trương Nguyệt Lộc đáp: "Nếu chúng chưa giết mười mấy đệ tử Đạo môn, cách này có thể thực hiện được. Nhưng sau khi chúng giết đệ tử Đạo môn, tính chất sự việc đã hoàn toàn khác. Đường Chủ yêu cầu chúng ta phải đích thân ra tay, chính danh trừng phạt, để làm gương cho kẻ khác."
Tề Huyền Tố gật đầu: "Ta hiểu rồi."