Lần này Tề Huyền Tố vượt ngàn dặm đến huyện Phượng Đài, tất nhiên không phải vì giao dịch một ngàn đồng Thái Bình, cũng không định dính vào mâu thuẫn triều đình, mà là để lấy một món đồ từ tay Lý Hồng Văn.
Vì thế, hắn mượn thân phận lữ khách ẩn nấp tại "Khách điếm", vừa che giấu hành tung vừa dò la tin tức. Cuối cùng, hắn gặp được người đã bỏ ra nghìn đồng Thái Bình bảo vệ Lý Hồng Văn, và từ miệng người này biết được hành tung của Lý Hồng Văn. Thì ra, đám Thanh Loan Vệ đã giở trò mờ ám, sau khi bắt người ở nha môn huyện, liền giam giữ cả nhà Lý Hồng Văn tại đây, không giải đến Bách Hộ Sở.
Dù cho người thuê kia có thể là con mồi do Thanh Loan Vệ cố ý thả ra, dùng làm mồi nhử để bắt cả cá lớn lẫn tôm tép, nhưng Tề Huyền Tố vẫn quyết định đi. Bởi vì hắn là người của Thanh Bình Hội.
Hiện tại thiên hạ như một đôi cá âm dương, "dương" là triều đình, "âm" là đạo môn, đôi bên tương hỗ, trong tôi có anh, trong anh có tôi, như điểm đen trong cá trắng và điểm trắng trong cá đen. Nhưng Thanh Bình Hội không thuộc triều đình, cũng không thuộc đạo môn, nó ẩn mình giữa đôi bên, là tổ chức bí mật hoạt động giữa hai thế lực.
Thành viên Thanh Bình Hội, tam giáo cửu lưu, ngư long hỗn tạp. Hơn nữa, thành viên thường có hai thân phận, ngoài mặt là người của triều đình hoặc đạo môn, trong bóng tối là thành viên Thanh Bình Hội, do đó các thành viên trong hội không dùng tên thật mà lấy tên từ các từ khúc làm danh hiệu.
Tề Huyền Tố gia nhập Thanh Bình Hội đã hai năm, danh hiệu của hắn là "Kim Thác Đao".
Nhiều người nhầm tưởng "Kim Thác Đao" là một loại bảo đao, nhưng thực ra "Kim Thác Đao" chỉ loại tiền đao cổ, được chạm khắc vàng, cũng gọi là "Thác Đao", chỉ tiền tài nói chung.
Nhưng Tề Huyền Tố không có nhiều tiền, danh hiệu này nhìn thế nào cũng không thích hợp. Chỉ có Tề Huyền Tố hiểu, "Kim Thác Đao" ám chỉ tiền bạc, không nhất thiết là có tiền, mà có thể là nợ tiền, danh hiệu này nhắc nhở hắn rằng hắn đang mắc "nợ".
Thân phận khác của Tề Huyền Tố là đệ tử đạo môn, chỉ là một đạo sĩ thất phẩm. Còn Đông Hoa Chân Nhân là đạo sĩ nhị phẩm, sự chênh lệch giữa hai người như huyện lệnh với thượng thư. Lời Tề Huyền Tố chào hỏi Thanh Loan Vệ chỉ huy sứ chẳng qua là bịa đặt tung hỏa mù để làm loạn lòng người.
…
Lúc này, trong đại sảnh "Khách điếm", người đàn ông đã say mèm, hắn đã ngủ say, sẽ không bao giờ có thể tỉnh dậy nữa. Hắn không ngờ rằng cơn say này sẽ kéo dài đến kiếp sau.
Chưởng quỹ bước đến bàn của hắn, nhìn bình rượu chưa uống hết, thở dài: "Khách điếm giữ chữ tín, nhưng cũng có quy tắc, đó là các chi nhánh không được can thiệp vào chuyện triều đình. Muốn can thiệp, phải đến tổng trạm. Hôm nay ngươi phá quy tắc, chết là đáng."
Nói rồi, chưởng quỹ lật xác hắn thành tư thế nằm ngửa, lấy từ ngực xác chết ra tờ giao kèo, nhìn qua xác nhận không sai, rồi đặt chung với tờ giao kèo của "Khách điếm", bóp nát thành tro, theo gió mà tan biến.
Sau đó, chưởng quỹ vỗ tay ba lần, từ cửa mật thất bước ra hai gia nhân khỏe mạnh. Chưởng quỹ xé tờ ngân phiếu nghìn đồng Thái Bình thành mảnh vụn, rải lên xác chết, rồi dặn: "Theo quy tắc cũ, nhanh gọn."
Hai gia nhân im lặng khiêng thi thể đi, không một tiếng động, biến mất vào mật thất.
Trong suốt quá trình, đại sảnh “Khách điếm” im lặng như tờ, có người tỏ ra bình thường, coi như không thấy. Có người lộ vẻ sợ hãi, cúi đầu né tránh.
Chưởng quỹ lại trở về sau quầy, vẫn gương mặt hòa nhã, không giống người giang hồ, mà giống thương nhân mỉm cười chào đón khách.
Chỉ có những người sống lâu năm ở “Khách điếm” mới biết, chưởng quỹ này không phải người đơn giản, tay đã nhuốm không ít máu, nếu không đã không thể trở thành chủ sự chi nhánh “Khách điếm” này. Chẳng qua tuổi già, địa vị cao, không còn đánh giết, bắt đầu coi trọng nhân tình thế cố, hòa khí phát tài, tu thân dưỡng tính, mới dưỡng ra vẻ từ bi này.
Nhưng từ bi này chỉ là bề ngoài, giang hồ không phải nơi thiện lương, nào có người tốt.
Hành động của chưởng quỹ vừa rồi, cũng có ý răn đe. Ngoài người đàn ông không tuân thủ quy tắc, thanh niên hám tiền kia cũng không có kết cục tốt. Trước đó, chưởng quỹ đã nhắc nhở hắn, nhưng hắn cố chấp, đúng là lời hay khó khuyên kẻ đáng chết, không trách chưởng quỹ được.
...
Thành Phượng Đài, chính sảnh huyện nha.
Một bóng người cao lớn đang bước đi qua lại. Hắn cũng mặc áo gấm màu xanh, nhưng so với gã tiểu kỳ Thanh Loan Vệ đã chết ở nghĩa trang, thì trang phục của hắn xa hoa hơn nhiều, đai lưng là ngọc đai, đầu thú là đầu hổ trắng mắt đỏ.
Tiểu kỳ chỉ là từ thất phẩm, tổng kỳ mới là chính thất phẩm, còn người này là từ lục phẩm thử bách hộ, trong một huyện đã được coi là nhân vật thực quyền.
Cao hơn nữa là chính lục phẩm bách hộ và từ ngũ phẩm phó thiên hộ. Còn chính ngũ phẩm thiên hộ đại nhân đã thuộc về cấp cao trong Thanh Loan Vệ, toàn bộ Thanh Loan Vệ chỉ có hai mươi vị thiên hộ.
Chu Phi Long theo thói quen một tay nắm lấy đầu hổ bằng đồng xanh ở thắt lưng, tay kia đặt trên cán “Hổ Tế Đao” ở eo, ngón tay nhẹ nhàng gõ, đôi giày quan đen viền trắng đạp trên sàn sáng bóng, phát ra tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Ở vị trí chủ tọa không xa là đồng liêu của hắn, Thanh Loan Vệ thử bách hộ Lý Tam Tân.
Chu Phi Long dừng bước, kín đáo liếc nhìn Lý Tam Tân.
Dù Lý Tam Tân mới thăng chức thử bách hộ năm ngoái, nhưng là tâm phúc được thiên hộ đại nhân tin tưởng, gần đây đã có tin đồn rằng không lâu nữa hắn sẽ thăng lên chính lục phẩm bách hộ.
Lý Tam Tân dường như không hề để ý đến ánh mắt của Chu Phi Long, tay trái cầm chén trà, tay phải dùng nắp chén vớt bọt trà, rồi thổi tan hơi nóng, nhấp một ngụm.
Chu Phi Long thu hồi ánh mắt, tâm trạng không khỏi trở nên u ám.
Lần này đến huyện Phượng Đài xử lý việc của Lý Hồng Văn, vốn chỉ cần một thử bách hộ là đủ, nhưng thiên hộ đại nhân lại phái hai thử bách hộ tới, ý đồ chẳng qua là hai điều: một là thiên hộ đại nhân không tin tưởng hắn Chu Phi Long, hai là Lý Tam Tân còn có mật lệnh khác.
Chu Phi Long đã là Thanh Loan Vệ lão luyện mấy chục năm, ngay cả tri phủ còn từng bắt, huống hồ là một tri huyện như Lý Hồng Văn, chẳng có gì đáng lo ngại, nên hắn đoán rằng Lý Tam Tân có mật lệnh khác.
Còn nội dung của mật lệnh đó là gì, hắn hoàn toàn không biết.
Lúc này, Lý Tam Tân đặt chén trà xuống, liếc nhìn chén trà của Chu Phi Long vẫn chưa động, mở miệng nói: “Trà này không tệ, dùng nước suối đun sôi pha, ngọn trà đứng thẳng nổi trên mặt nước, chắc là trà mới thu hoạch đợt đầu năm nay, hái vào lúc đêm sương lên. Dựa vào bổng lộc của chúng ta, cả năm cũng không mua được mấy lạng, Chu huynh không uống, chẳng phải lãng phí sao.”
Chu Phi Long nở nụ cười, ngồi xuống ghế, cầm chén trà nhấp một ngụm.
“Ngon, là thượng phẩm.” Chu Phi Long đặt chén trà xuống, khen ngợi.
Lý Tam Tân cười hỏi: “Chu huynh dường như có chút không yên lòng?”
Chu Phi Long chỉnh lại vẻ mặt, nghiêm túc nói: “Lý huynh đã nhắc tới, vậy ta cũng nói thẳng. Dù Lý Hồng Văn đã bị bắt, nhưng nhiều tàn đảng của hắn vẫn còn ngoài kia. Chúng ta thả thân vệ của hắn ra, dùng làm mồi, dụ tàn đảng của Lý Hồng Văn ra, sau đó bắt hết một mẻ. Theo lý thì kế hoạch này không có gì sơ hở, bởi vì nhiều năm qua vẫn làm như vậy, nhưng lần này không hiểu sao, trong lòng ta luôn có chút bất an.”
Ánh mắt của Lý Tam Tân đột nhiên trở nên sâu thẳm, lại cầm chén trà lên, hơi nóng bốc lên che đi khuôn mặt hắn: “Chu huynh lo xa rồi.”
Chu Phi Long cũng cầm lấy chén trà của mình, uống một hơi, ánh mắt u ám nói: “Hy vọng là vậy.”
Lý Tam Tân nhìn ra ngoài cửa, bầu trời vốn u ám lúc này như bị đổ lên một chậu mực đậm.
Chu Phi Long bước đến cửa, đứng chắp tay nói: “Thời tiết phía Nam, nói thay đổi là thay đổi, thật khó đoán.”
Hắn là người phương Bắc, không quen thời tiết nơi đây.
“Ngày mưa, luôn là thời điểm tốt để giết người.”
Ngoài trời mây đen vần vũ, bên trong nhà theo đó cũng trở nên tối tăm, khuôn mặt Lý Tam Tân ẩn hiện trong bóng tối, khiến người khác khó nhìn rõ, giọng nói từ phía sau Chu Phi Long vọng tới, âm u trầm lắng, khiến Chu Phi Long cảm thấy như có kim châm sau lưng.
Chu Phi Long quay lại nhìn đồng liêu.
Đúng lúc này, một tiếng sấm rền vang, chiếu sáng cả đất trời, cũng chiếu sáng chính sảnh tối tăm.
Dưới ánh sáng xanh trắng của tia chớp, khuôn mặt Lý Tam Tân trở nên rõ ràng.
Lý Tam Tân mỉm cười với Chu Phi Long, hàm răng trắng trong bóng tối có chút đáng sợ.
Sấm luôn đi kèm với gió.
Sau tiếng sấm, gió thổi qua thành trì, thành trì vốn yên tĩnh lập tức trở nên náo nhiệt, những người phụ nữ bận rộn thu gom quần áo phơi, trẻ con la hét, tiểu thương nhanh chóng thu dọn sạp hàng, người đi đường vội vã chạy về nhà, vội vội vàng vàng, bước chân rối loạn, đường phố trở nên hỗn loạn.
Vô số âm thanh hòa vào nhau, như thể cả thành trì đang thì thầm.
Một trận mưa rào đột ngột trút xuống.
Hạt mưa to như hạt đậu đập vào mái hiên, phát ra tiếng lách tách trong trẻo, trong chốc lát tụ lại thành những dòng nước nhỏ, chảy theo mép mái, tạo thành những đường nước sáng lấp lánh.
Hai người trong chính sảnh huyện nha không quan tâm đến cơn mưa lớn.
Những lực sĩ Thanh Loan Vệ mặc giáp đứng canh ngoài đại đường cũng vậy, mặc cho mưa đập vào giáp, tiếng kêu vang dội.
Trên con đường dài ngoài nha môn.
Một thanh niên đội nón lá, khoác áo choàng đang tiến về phía nha môn, trông không hợp với thành trì đầy khói lửa này.
Áo choàng của thanh niên đã ướt sũng, để lộ hình dáng một thanh đao và một thanh kiếm.
Ngày mưa quả là thời điểm tốt để giết người, đặc biệt là trong cơn mưa tầm tã như thế này, máu vừa chảy ra sẽ bị nước mưa cuốn trôi, mưa tạnh trời trong, không để lại dấu vết gì.
Nước mưa đập vào nón lá của hắn, phát ra tiếng "lộp bộp", nước mưa tụ lại trên mặt nghiêng của nón, nhỏ xuống thành dòng, tạo thành màn mưa quanh mép nón, như một cái mành.