Dù cuộc sống có phần nghèo khổ, nhưng việc có đủ cả cha lẫn mẹ đối với Lữ Bố mà nói, chẳng có gì quan trọng hơn điều đó.
Ở kiếp trước, cha mất sớm, còn mẹ cũng ra đi khi anh mới mười ba tuổi. Việc quá sớm mất cả cha lẫn mẹ khiến trong sâu thẳm Lữ Bố cảm thấy khao khát tình cảm gia đình. Trong kiếp này, việc có cả cha lẫn mẹ, dù cho cuộc sống có khó khăn đến đâu, cũng khiến anh cảm thấy thật hạnh phúc.
Tuy nhiên, trong làng, đám trẻ cùng trang lứa lại có phần xa lánh anh. Bởi vì cha mẹ chúng thường so sánh chúng với Lữ Bố, theo thời gian, sự bất mãn không thể nói ra với cha mẹ dần dần lại được trút lên anh.
Nhưng liệu Lữ Bố có thật sự để ý đến sự xa lánh và cô lập của một đám trẻ con? Điều này rõ ràng là không thể. Lữ Bố thậm chí cảm thấy sự ngây thơ của chúng thật buồn cười.
Cha của Lữ Bố rất ít khi nói, hàng ngày ngoài việc làm việc ra thì chỉ còn lại việc ngủ. Chỉ có lúc ăn cơm, cả nhà mới có thể ngồi lại cùng nhau, Lữ Bố thậm chí còn cảm thấy như không có sự hiện diện của cha. Chỉ khi nhà có món ăn ngon, nhìn thấy miếng thịt tự dưng xuất hiện trong bát của mình, trong lòng Lữ Bố lại dâng lên một nỗi chua xót kỳ lạ. Rõ ràng đây không phải điều gì bất thường, trong kiếp trước, ngay cả lúc nhỏ, anh cũng chưa bao giờ thiếu thịt, nhưng chỉ một miếng thịt bình thường đó lại khiến Lữ Bố muốn khóc.
Thời gian cứ thế trôi qua, năm năm, khi Lữ Bố lên bốn tuổi, mẹ anh lại có thai. Việc có một người anh em hoặc chị em cùng huyết thống khiến Lữ Bố cảm thấy rất mới lạ. Không biết có một người em trai hay em gái sẽ là cảm giác như thế nào nhỉ?
Mười tháng thai kỳ trôi qua, đến lúc sinh nở, Lữ Bố đã được năm tuổi. Giữa những tiếng rên rỉ đau đớn của mẹ, gia đình Lữ Bố chào đón một thành viên mới, đó là một cô con gái. Lữ Bố thấy điều đó thật tuyệt. Nhìn gương mặt nhăn nheo của em gái, anh lại nhớ đến con gái mình ở kiếp trước, Lữ Linh Khởi. Không biết giờ đây mẹ con họ sống ra sao, đã năm năm trôi qua, vốn dĩ tưởng đã quên, nhưng giờ nghĩ lại, trong lòng anh lại dâng lên một nỗi đau khó tả. Trong cái xã hội đó, một gia đình không có đàn ông chắc chắn không thể sống yên ổn.
“Bán đứa con gái này đi thôi.” Lữ Bố, một cậu bé đang phấn khích vì có thêm em gái, đêm đó không thể ngủ được. Khi anh muốn lén ra xem em gái, lại nghe thấy cuộc nói chuyện giữa cha mẹ, khiến cả người anh như bị sét đánh, đơ ra tại chỗ.
“Đứa con gái đó chính là em gái của con.”
“Ông xã, chẳng còn cách nào khác sao? Dù sao nó cũng là máu mủ của ông mà…” Giọng mẹ anh mang theo sự nghẹn ngào và luyến tiếc.
“Không còn cách nào, nhà ta đã có Lữ Bố rồi, đã khó nuôi sống lắm rồi, mà đứa con gái này lại phải gửi cho nhà khác nuôi, không đáng chút nào.” Cha anh lắc đầu, cứng rắn không chịu nhìn cô con gái đang nằm trong chiếc khăn bọc.
Đây là lần đầu tiên Lữ Bố cảm nhận được sự bất lực của một gia đình nghèo. Nhưng để nhìn em gái mình bị đem cho người khác, anh không thể làm được. Thấy cha ôm em gái chuẩn bị đi, Lữ Bố nhanh chóng chạy đến, chắn trước mặt cha: “Cha, không được đem đi, con có thể ăn ít đi.”
“Không được, nếu con ăn ít đi mà bị đói, cả nhà ta sẽ không còn ai.” Cha anh nhìn con, kiên quyết từ chối.
“Vậy con có thể đi làm, con cũng có thể làm việc mà.” Lữ Bố đứng chặn cha, nhưng kiếp này anh không phải là vị tướng nổi tiếng Lữ Bố ngày xưa, mà chỉ là một đứa trẻ bình thường, sức lực không thể sánh được với người lớn.
“Con không làm được!”
“Con làm được!” Lữ Bố kiên quyết nhìn cha, đôi mắt dần trở nên đỏ ngầu: “Cha, con chắc chắn có thể, đừng đem em gái đi.”
Khi nhìn thấy ánh mắt của con trai, cha Lữ cảm thấy như mình đang đối diện với một con thú dữ muốn xé xác người khác, chỉ cần nhìn thôi đã khiến người ta sợ hãi.
Cuối cùng, cha Lữ ngồi thẫn thờ xuống đất. Lợi dụng thời cơ, Lữ Bố nhanh chóng ôm lấy em gái từ tay cha, dỗ dành cô bé đang tỉnh dậy khóc lóc.
Kể từ ngày đó, Lữ Bố đã quyết tâm thực hiện lời hứa của mình. Mỗi ngày anh đều theo cha ra đồng làm việc. Ban đầu, cha anh muốn để con trai nản lòng, nhận ra thực tại, nhưng Lữ Bố lại không có chút ý định bỏ cuộc nào. Dù anh không biết làm nông, nhưng hàng ngày đều cố gắng đổ phân, bón phân, làm cỏ. Suốt một năm trời, anh chưa bao giờ kêu ca. Mới đầu còn vụng về, nhưng đến năm thứ hai, anh đã có thể chia sẻ gánh nặng với cha.
Gia đình họ có hai mẫu ruộng, ngoài ra còn phải làm thuê cho địa chủ, cũng kiếm được chút đỉnh. Hai mẫu ruộng sau khi nộp thuế thì quả thật không đủ nuôi sống bốn miệng ăn. Làm thuê cho địa chủ suốt cả năm, chỉ thu về được hai thạch thóc, nhưng hai thạch thóc này cộng với việc mẹ nuôi một vài con gà trong nhà, cũng đủ để bốn người họ sống qua ngày.
Khi Lữ Bố được tám tuổi, cha đã hoàn toàn giao hai mẫu ruộng cho anh quản lý, còn bản thân chuyên tâm đi làm thuê cho địa chủ, như vậy cũng có thể kiếm thêm được nhiều hơn. Nhiều người trong làng đều ghen tị với cha Lữ vì có một người con trai biết điều và chăm chỉ.
Trong hai năm đó, thông qua công việc đồng áng, Lữ Bố đã học hỏi được nhiều điều, chẳng hạn như có thể dự đoán thời tiết, hay biết được cần bón bao nhiêu phân là hợp lý cho từng loại đất. Hai mẫu ruộng nhà anh, đã được anh chăm sóc đến mức cho ra hiệu quả như đất màu.
Nhưng dù như thế, sản lượng thóc từ hai mẫu ruộng cộng với thóc từ việc cha làm thuê dần dần không đủ cho Lữ Bố và em gái lớn lên. Lữ Bố đã sâu sắc nhận ra rằng làm một người nông dân bình thường khó khăn đến mức nào. Mỗi ngày để có thể sống, cả gia đình đã phải bỏ ra mọi sức lực, muốn tiến thêm một bước nữa… thật sự quá khó khăn!
“Cha, sao nhà địa chủ không phải nộp thuế?” Mùa đông, thời điểm rảnh rỗi nhất trong năm, Lữ Bố mười tuổi mỗi ngày đều đi rừng săn bắn để kiếm thêm tiền cho gia đình. Dù thể lực không bằng kiếp trước, nhưng tài bắn cung của anh lại dựa vào mắt nhìn và kinh nghiệm. Ngoài tầm bắn ra, thiên phú trong việc bắn cung của Lữ Bố vẫn được bảo tồn. Cha con ngồi trên bậc cửa, Lữ Bố cau mày hỏi. Anh không hiểu, vì sao nhà địa chủ không làm gì mà cứ sống nhàn nhã, còn gia đình anh mỗi ngày mệt mỏi như chó, mới đủ sống qua ngày.
“Nhà địa chủ có hàng trăm mẫu ruộng, nhưng thuế phải nộp lại giống như nhà ta.” Cha anh ngồi trên bậc thềm, thở dài nói.
Những lời này khiến Lữ Bố ngẩn người trong một thời gian dài…