Vi Tiểu Bảo về tới Hoàng cung, vừa tiến vào cửa Thần Võ, đã thấy hai tên thái giám chạy ra đón, hô:
“Quế công công! Hoàng thượng triệu công công đó! Lẹ lên! Lẹ lên!” Vi Tiểu Bảo hỏi:
“Việc chi mà cần gấp vậy?” Một tên thái giám đáp:
“Hoàng thượng đã thúc giục mấy lần, dường như có việc gấp. Hiện Hoàng thượng đang ngồi trong Ngự thư phòng đợi công công.” Vi Tiểu Bảo rảo bước chạy đến Ngự thư phòng thấy nhà vua đang bước lui rồi lại bước tới. Vua Khang Hy vừa thấy Vi Tiểu Bảo tiến vào, mặt rồng hớn hở, cất tiếng mắng:
“Con mẹ nó! Ngươi đi chết ở đâu mà kiếm không ra?” Vi Tiểu Bảo biết vị tiểu Hoàng đế này đã học được ba tiếng "con mẹ nó" chỉ khi nào có một mình hắn, ngài mới đem ra sử dụng. Hắn liền đáp:
“Khải tấu Thánh thượng! Nô tài nghĩ rằng bọn thích khách này thật to gan lớn mật, nếu một mẻ lưới không quét hết sạch thì e rằng còn sinh chuyện rắc rối, cần phải tìm cho ra người cầm đầu bọn chúng mới yên được. Vì thế mà nô tài chạy khắp đường lớn hẻm nhỏ, lại ăn mặc trá hình để dò la xem nhân vật chủ chốt là ai? Hắn còn ở trong Hoàng thành hay không?” Vua Khang Hy hỏi:
“Hay lắm! Ngươi có do thám được tin tức gì không?” Vi Tiểu Bảo nghĩ thầm trong bụng:
“Nếu mới đi do thám một lần mà đã điều tra ra manh mối thì ra công việc dễ dàng quá!” Hắn liền tâu:
“Nô tài chạy suốt nửa ngày trời mà không gặp một nhân vật nào khả nghi. Sáng mai nô tài lại muốn đi dò xét bằng đường lối khác. “Vua Khang Hy nói:
“Ngươi cứ chạy quanh quẩn thì chưa chắc đã được việc gì. Trẫm nghĩ ra một kế hoạch... “Vi Tiểu Bảo cả mừng nói ngay:
“Kế hoạch của Thánh Thượng nhất định là hay rồi. “~ Vua Khang Hy nói:
“Vừa rồi Ða Long đã đến bẩm báo. Hắn tâu những tên thích khách bị bắt bất luận khảo đả hay dụ dỗ thế nào, thuỷ chung chúng vẫn khai là do Ngô Tam Quế sai phái. Xem chừng dù có giết chết, bọn chúng cũng không chịu thú thật. Trẫm tưởng tha quách bọn chúng ra.” Vi Tiểu Bảo hỏi:
“Buông tha chúng ư? Như vậy... chẳng hoá ra phúc đức cho chúng quá?” Vua Khang Hy mỉm cười đáp:
“Có tha con sói nhỏ thì mới hòng bắt được con sói mẹ.” Vi Tiểu Bảo cả mừng vỗ tay cười nói:
“Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Ta tha bọn thích khách rồi ngấm ngầm theo dõi. Bọn chúng tất đi tìm bọn phản tặc để tụ hội. Thần cơ diệu toán của Thánh Thượng còn cao thâm gấp ba Gia Cát Lượng.” Vua Khang Hy cười hỏi:
“Cái gì mà gấp ba Gia Cát Lượng? Ngươi nói thế chẳng hoá ra tâng bốc trẫm thái quá. Có điều cần theo dõi thích khách thế nào đừng để chúng phát giác thật không phải dễ dàng. Tiểu Quế Tử! Trẫm giao cho ngươi một việc. Ngươi cải trang làm người hào kiệt cứu bọn chúng ra khỏi Hoàng cung. Bọn thích khách kia sẽ tưởng ngươi là đồng đạo, tự nhiên dẫn ngươi đi theo.” Vi Tiểu Bảo trầm ngâm một chút rồi ngập ngừng:
“Cái đó…” Vua Khang Hy nói ngay:
“Dĩ nhiên việc này rất nghy hiểm. Nếu để chúng phát giác là lập tức cái mạng nhỏ của ngươi phải đi đời. Ðáng tiếc trẫm là một vị Hoàng đế không thì thử đi làm một chuyến, tưởng cũng thú vị.” Vi Tiểu Bảo tâu:
“Thánh thượng đã phái nô tài hành động, dĩ nhiên nô tài phải tuân mệnh,dù nguy hiểm đến đâu cũng chẳng sờn lòng.” Vua Khang Hy cả mừng, vỗ vai Vi Tiểu Bảo cười nói:
“Trẫm đã biết ngươi vừa thông minh vừa gan dạ, rất thích làm việc này thay trẫm. Ngươi chỉ là một thằng lỏi con, bọn thích khách không ngờ vực lắm. Trẫm toan phái hai tên thị vệ võ công cao thâm hành động, nhưng bọn thích khách này chẳng phải là hạng người ngu dại, vị tất chúng đã mắc bẫy. Ðã thử một lần không thấy linh nghiệm thì không nên thử đến lần thứ hai.” Nhà vua ngừng lại một chút rồi tiếp:
“Tiểu Quế Tử! Ngươi làm việc này cũng như trẫm thân hành làm lấy vậy.” Nguyên vua Khang Hy đã học võ công, cũng hăng say muốn thử tài mình tự xông vào những vụ nguy nan. Nhưng ngài lại nghĩ rằng, mình là thân phận một vị Hoàng đế, không nên mạo hiểm như vậy, ngài mới phái Vi Tiểu Bảo làm thay cho mình. Vua Khang Hy nhủ thầm:
“Võ công Tiểu Quế Tử không bằng ta, tuổi gã cũng kém ta một chút. Hắn lại không thông minh kịp ta, nếu gã làm được thì dĩ nhiên ta cũng làm được. Dù ta không thân hành mạo hiểm, song chắc mình sẽ thành công.” Nhà vua nghĩ vậy liền nói:
“Ngươi trá hình giống được chừng nào tốt chừng ấy. Hay hơn hết là ngươi giết một vài tên thị vệ canh gác ở trước mặt bọn thích khách, khiến chúng không nghi ngờ gì nữa. Trẫm sẽ dặn Ða Long tra xét một cách lỏng lẻo để ngươi có thể dẫn chúng ra khỏi Hoàng cung.” Vi Tiểu Bảo tâu:
“Dạ! Nô tài hiểu rồi. Có điều võ công của bọn thị vệ cao hơn nô tài nhiều,e rằng không giết nổi họ.” Vua Khang Hy nói:
“Ngươi liệu mà tuỳ cơ ứng biến và phải nhớ kỹ chớ để bọn thị vệ hạ sát ngươi trước.” Vi Tiểu Bảo lè lưỡi ra nói:
“Nếu để bọn thị vệ hạ sát thì cái chết của nô tài làm cho Tiểu Quế Tử thành ra đồng đảng với bọn phản tặc.” Vua Khang Hy xoa mạnh hai bàn tay vào nhau ra chiều cao hứng hỏi:
“Tiểu Quế Tử! Sau khi ngươi làm xong việc này ngươi muốn trẫm ban thưởng thứ gì?” Vi Tiểu Bảo tâu:
“Nô tài mà thành công trong vụ này nhất định làm cho long tâm hớn hở. Chỉ cầu Thánh thượng vui lòng là nhất. Còn Thánh thượng muốn ban thưởng thứ gì cũng là quý lắm! Lần sau Thánh thượng nghĩ ra được việc gì hứng thú thì dù là việc nguy hiểm đến đâu mà được Thánh thượng phái nô tài hành động là nô tài đã lấy làm mãn nguyện lắm rồi.” Vua Khang Hy mặt rổng hớn hở phán:
“Nhất định là thế! Nhết định là thế! Hỡi ôi! Tiểu Quế Tử! Ðáng tiếc người làm thái giám, không thì trẫm nhất định phong cho ngươi làm một chức quan to.” Vi Tiểu Bảo động tâm đáp:
“Bái tạ Thánh thượng ban lời vàng ngọc.” Hắn nghĩ thầm trong bụng:
“Một ngày kia Hoàng thượng phát giác ra mình là tên thái giám giả mạo, lại còn đ-t phi tần của ngài không hiểu khi đó ngài tức giận đến thế nào? Hắn nói tiếp:
“Tâu Thánh thượng! Nô tài xin Thánh thượng ban đặc ân cho một việc.” Vua Khang Hy cười hỏi:
“Muốn làm quan phải không?” Vi Tiểu Bảo tâu;
“Không phải! Nô tài giữ dạ sắt son tận trung với chúa. Nếu sau này lỡ lầm gây nên tai hoạ khiến Thánh thượng nổi lôi đình, nô tài chỉ xin Thánh thượng tha cho cái mạng nhỏ xíu này đừng hạ sát.” Nhà vua phán:
“Trẫm chỉ cần ngươi nhất tâm trung thành với trẫm thì cái đầu củ chuối của ngươi vẫn giữ được bình yên trên cổ.” Nhà vua nói rồi cười khanh khách. Vi Tiểu Bảo ở Ngự thư phòng đi ra nghĩ thầm:
“Bọn cầm đầu thích khách, lão gia vừa ăn uống với họ, chăng hiểu mình có nên tâu rõ với Hoàng thượng để phái người đến bắt tên Mộc Kiếm Thanh con rùa và lão già Liễu Ðại Hồng hay không? Con mẹ nó! Nếu sư phụ mà biết rõ việc này nhất định lão nhân gia chẳng chịu buông tha.”
Vi Tiểu Bảo tiến về phía phòng thị vệ ở phía Tây Thanh cung. Người cầm đầu bọn thị vệ này là Triệu Tề Hiền. Ðêm hôm qua Triệu Tề Hiền đã được chia bạc, bữa nay lại được thị vệ tổng quản Ða Long ban thưởng, hắn biết đây là nhờ Vi Tiểu Bảo đã nói tốt cho bọn chúng ở trước mặt Hoàng thượng. Hắn vừa thấy gã tới đã mừng như bắt được của, nhảy vèo lại nghênh tiếp, tươi cười hỏi:
“Quế công công! Cơn gió đặc biệt nào đã thổi đại giá quang lâm? “Vi Tiểu Bảo cười đáp:
“Tại hạ đến coi mấy tên phản tặc to gan lớn mật.” Gã ghé vào tai hắn nói nhỏ:
“Hoàng thượng sai tại hạ đến giúp các vị lấy khẩu cung để điều tra xem nhân vật sai khiến chúng đến hành thích là ai?” Triệu Tề Hiền gật đầu dạ một tiếng rổi nói khẽ:
“Ba tên phản tặc này gan góc lắm. Tiểu nhân đã đánh gãy bốn cây roi da mà chúng vẫn một mực khai là do Ngô Tam Quế phái đến. “Vi Tiểu Bảo nói:
“Ðể tại hạ đến thẩm vấn coi.”
Hắn tiến vào Tây sảnh thì thấy ba hán tử bị trói vào cột nhà. Tên nào cũng mình trần trùng trục, toàn thân bị đánh nát da, máu thịt bầy nhầy. Trong ba hán tử có một người lớn râu quăn, còn hai gã đều là thanh niên lối ngoài 20 tuổi, đều nước da trắng bóng, một gã khắp mình xâm thành nhiều hình quái gở, trước ngực xâm một chiếc đầu cọp dữ tợn. Vi Tiểu Bảo tự hỏi:
“Không hiểu trong hai tên này tên nào là Lưu Nhất Chu? “Gã quay lại bảo Triệu Tề Hiền:
“Triệu đại ca! E rằng các vị bắt lầm người rồi. Triệu đại ca hãy ra ngoài một lúc.” Triệu Tề Hiền "dạ" một tiếng mới trở gót đi ra khép cửa lại. Vi Tiểu Bảo hỏi ba hán tử:
“Tôn tính đại danh ba vị là gì?,.” Ðại hán râu quăn tức giận, giương cặp mắt tròn xoe, cả tiếng mắng liền:
“Tên thái giám chó đẻ kia! Ngươi không đáng hỏi tên tuổi lão gia đâu.” Vi Tiểu Bảo khẽ nói:
“Tại hạ chịu lời uỷ thác của người đến cứu một vị bằng hữu là Lưu Nhất Chu…” Hắn vừa nói câu này, ba hán tử đều lộ vẻ kinh dị, đưa mắt nhìn nhau. Ðại hán tóc quăn dịu giọng hỏi:
“Các hạ chịu lời uỷ thác của ai?” Vi Tiểu Bảo đáp:
“Trong các vị có ai là Lưu Nhất Chu không? Nếu có, tại hạ muốn nói với y mấy câu, bằng không thì thôi.” Ba hán tử lại ngơ ngác nhìn nhau, đầy vẻ ngần ngại. Chúng chỉ sợ mắc mưu bên địch. Ðại hán râu quăn lại hỏi:
“Các hạ là ai?” Vi Tiểu Bảo hỏi lại:
“Hai ông bạn uỷ thác tại hạ thì một vị họ Mộc, một vị họ Liễu. Các vị có nhận biết Thiết Bối Thương Long không?” Ðại hán râu quăn lớn tiếng:
“Một nhân vật như Thiết bối thương long Liễu Ðại Hồng thì suốt một giải Vân, Quý, Tứ Xuyên còn ai không biết? Mộc Kiếm Thanh là con Mộc Thiên Ba lưu lạc giang hồ, hiện giờ không còn biết sống hay chết rồi.” Vi Tiểu Bảo gật đầu nói:
“Ba vị đã không quen biết tiểu vương gia nhà họ Mộc và Liễu lão gia thì nhất định không phải là bằng hữu với những nhân vật đó, đồng thời cũng không hiểu được những chiêu thức này.” Gã nói rồi thủ thế thi triển mấy chiêu, chính là chiêu số về Mộc gia quyền và dĩ nhiên trong đó có hai chiêu "Hoành tảo thiên quân" và "Cao sơn lưu thuỷ". Hán tử nhỏ tuổi ngực xâm đầu cọp "ồ" lên một tiếng. Vi Tiểu Bảo dừng tay hỏi:
“Ông bạn bảo sao?” Hán tử đáp:..
“Chẳng sao cả.” Ðại hán râu quăn hỏi:
“Mấy chiêu này ai đã dạy thái giám?” Vi Tiểu Bảo cười đáp:
“Ðó là hiền thê dạy tại hạ.” Ðại hán râu quăn "phì" một tiếng rổi hỏi:
“Thái giám mà cũng có vợ ư?” Hắn tính thoá mạ Vi Tiểu Bảo là "tên thái giám chó đẻ". Nhưng hắn nghe gã nói có điều khác lạ, hành động kỳ dị, nên mới bỏ hai chữ "chó đẻ đi. Vi Tiểu Bảo hỏi lại:
“Tại sao thái giám lại không lấy vợ được? Người ta bằng lòng lấy tại hạ,chẳng lẽ ông bạn ngăn cấm được chăng? Hiền thê của tại hạ họ Phương tên Di…” Gã vừa nói tới Phương Di thì hán tử nhỏ tuổi nước da trắng trẻo quát lên:
“Nói bậy!”
Vi Tiểu Bảo thấy y trán nổi gân xanh, mắt dường toé lửa, vẻ mặt ra chiều nóng giận đến cực điểm. Gã đoán chắc hán tử này là Lưu Nhất Chu mới nổi lòng ghen tức như vậy, thì trong bụng mừng thầm. Vi Tiểu Bảo nhìn lại thiếu niên thấy mặt y vuông, tướng mạo anh tuấn. Nhưng y đang tức giận nên coi bộ hung dữ, khủng khiếp. Gã liền cười hỏi:
“Sao lại nói bậy? Hiền thê của ta là dòng dõi họ Phương trong bốn đại gia tướng Lưu, Bạch, Phương, Tô ở Mộc vương phủ. Người làm mai trong vụ này là Tô Cương, ngoại hiệu Thánh thủ cư sĩ. Ngoài ra còn có ông mai nữa người họ Bạch. Huynh trưởng y là Bạch Hàn Tùng mới bị người đánh chết. Anh chàng Bạch Hàn Phong thật khó chơi quá. y làm mai để lấy tiền chôn cất cho huynh trưởng…” Hán tử nhỏ tuổi càng nghe càng phẫn nộ, gầm lên:
“Ngươi... ngươi... ngươi…” Ðại hán râu quăn vội gạt đi:
“Huynh đệ! Huynh đệ chớ lên tiếng!” Rồi hắn quay lại nói với Vi Tiểu Bảo:
“Các hạ biết khá nhiều chuyện ở Mộc vương phủ đấy!” Vi Tiểu Bảo đáp:
“Tại hạ là nữ tế ở Mộc vương phủ thì dĩ nhiên phải biết những việc trong nhà nhạc gia. Nguyên Phương cô nương trước không chịu lấy tại hạ. Cô bảo đã đính hôn với sư ca của cô là Lưu Nhất Chu. Nhưng nghe đâu anh chàng họ Lưu lại chẳng ra gì vì quy đầu làm bộ hạ tên đại Hán gian Ngô Tam Quế, lẻn vào Hoàng cung hành thích. Ông bạn thử nghĩ coi: Tên đại Hán gian Ngô Tam Quế…” Gã nói tới đây hạ thấp giọng xuống tiếp:
“Cấu kết với bọn Thát Ðát đem giang sơn gấm vóc của Thiên tử nhà Ðại Minh ta dâng cho bọn cẩu tặc Mãn Thanh. Ðã là người Hán chẳng ai không uất hận Ngô Tam Quế những muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Thằng lỏi Lưu Nhất Chu, thiếu gì chỗ quy thuận, sao lại đầu Tam Quế. Phương cô nương dĩ nhiên không còn mặt mũi nào lấy một thằng chồng như gã được.” Hán tử nhỏ tuổi trợn mắt hỏi:
“Ta... ta... ta... “Ðại hán râu quăn đỡ lời:
“Mỗi người có một chí hướng. Các hạ làm thái giám ở Thanh cung thì có tốt đẹp gì?” Vi Tiểu Bảo nói ngay:
“Phải lắm! Phải lắm! Dĩ nhiên tại hạ cũng chẳng vinh hạnh gì, nên cô vợ chưa quên được người tình cũ, bảo tại hạ đến điều tra xem Lưu Nhất Chu đã chết chưa? Nếu y chết thật rồi nàng mới yên tâm chịu lấy tại hạ. Ba vị bằng hữu! ở đây chẳng có ai là Lưu Nhất Chu phải không? Vậy tại hạ quay về phúc trình Phương cô nương để đêm nay làm lễ bái đường, kết duyên tơ tóc. “Gã dứt lời trở gót đi ra. Hán tử trẻ tuổi vội nói:
“Ta chính là…” Hán tử thanh niên chưa dứt lời thì đại hán râu quăn đã quát lên:
“Hãy coi chừng! Không thì bị mắc lừa.” Hán tử thanh niên cố sức rãy rụa mấy cái, tức giận nói:
“Gã... gã…” Ðột nhiên y nhổ một bãi nước miếng về phía Vi Tiểu Bảo. Vi Tiểu Bảo nghiêng mình né tránh. Hắn thấy chân tay ba người đều bị trói vào cột bằng gân bò thì dù có cựa quậy đến mấy cũng chẳng thể nào thoát ra được.Hắn bụng bảo dạ:
“Chàng thanh niên kia chẳng phải Lưu Nhất Chu thì còn ai nữa? Gã toan thú nhận thì bị tên râu quăn ngăn cản.” Vi Tiểu Bảo trầm ngâm nghĩ ra một kế hoạch rồi nói:
“Các vị hãy chờ đây để ta đi hỏi hiền thê coi.” Gã ra đến ngoài sân, khẽ bảo Triệu Tề Hiền:
“Tại hạ đã hỏi ra được chút manh mối. Ðại ca đừng đánh chúng nữa. Lát sau tại hạ sẽ trở lại.”