Chương 52: Tang lễ và điều chỉnh
Tang lễ của Triệu Hà, La Tập không ép buộc bất kỳ ai phải tham gia, nhưng ngoại trừ những đội tuần tra phải tiếp tục cảnh giác xung quanh và những người ở xa tại Bộ lạc Hắc Nham không kịp trở về, toàn bộ bộ lạc Minh Kính vẫn tụ tập đông đủ vào thời khắc này. Trong bầu không khí buồn thương, mọi người ở bên nhau, có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn đôi chút.
Tang lễ không phức tạp, La Tập chọn hỏa táng đơn giản, dù sao giữ lại xác chết sẽ có nguy cơ lây lan dịch bệnh. Không ai đứng ra phản đối quyết định này của hắn, bây giờ họ vẫn chưa có quan niệm rằng thi thể phải được chôn cất nguyên vẹn, và có lẽ sau này cũng sẽ không.
Sau khi xác chết cháy thành tro, La Tập ra hiệu cho mọi người cho tro cốt vào một chiếc hộp gỗ nhỏ được chế tác khá thô sơ, rồi một tấm bia mộ khắc tên, một nấm mồ chôn tro cốt, đó chính là nơi an nghỉ cuối cùng của Triệu Hà.
Tuy nhiên, điều mà La Tập không ngờ tới là hành động bốc đồng nhất thời này của hắn lại mang lại hiệu quả ngoài sức tưởng tượng. Những người dân bộ lạc tham dự tang lễ của Triệu Hà không quá chìm đắm trong nỗi buồn, thậm chí không cần La Tập phải nói nhiều, từng người một đã lấy lại tinh thần và trực tiếp lao vào công việc của mình.
Thực ra, lý do không phức tạp, bởi vì cảm xúc của họ trong suốt quá trình tang lễ đã được giải tỏa và giải phóng. Khi nhìn thấy thi thể của Triệu Hà bị đốt thành tro, rồi chôn xuống nấm mồ, họ có thể buồn, có thể rơi lệ, nhưng đồng thời cũng nhận thức rất rõ rằng, cuộc đời của Triệu Hà đã khép lại tại thời khắc này, cùng với tang lễ này, còn cuộc sống của họ thì vẫn phải tiếp tục. Qua tang lễ này, mọi người đều nhận thức rõ điều đó.
Cả bộ lạc lại bắt đầu hoạt động hối hả. La Tập vừa khỏi bạo bệnh nhưng không chọn nằm dưỡng sức trong lều mà lại ra ngoài tuần tra, khích lệ tinh thần cho dân chúng. Để tránh đổ bệnh lần nữa, hắn quấn thêm hai lớp da thú dày, khiến cả người trông béo ục, có phần ngớ ngẩn. Tuy nhiên, hắn chẳng bận tâm đến vẻ ngoài của mình.
Thời đại này chưa có phương tiện sưởi ấm hữu hiệu nào ngoài đốt lửa và uống canh nóng, ngoài ra chỉ còn cách mặc nhiều quần áo. Dù vậy, việc ở trên mặt băng bắt cá cả ngày vẫn khiến mọi người cóng lạnh, thậm chí tê cóng, làm giảm hiệu quả đánh bắt.
Để giải quyết vấn đề này, La Tập chẳng nghĩ ra cách nào thông minh hơn, đành phải dùng biện pháp thô sơ nhất là bảo phụ nữ trong bộ lạc nấu nước nóng liên tục, đồng thời giảm số lượng lưới đánh cá xuống một nửa.
Trước đây, thành viên đội đánh cá đều làm việc cả ngày, nhưng giờ đây đã chuyển sang chế độ luân phiên. Hai người dùng một lưới, thay nhau đánh cá tại cùng một địa điểm. Trong khi một người đánh cá, người kia sẽ lên bờ vận động cơ thể, sưởi ấm cạnh đống lửa, giúp giảm thiểu khả năng bị tê cóng. Đồng thời, mỗi khi đến lượt mình, họ đều ở trạng thái khỏe mạnh, không bị đờ đẫn đến mức cá lọt vào lưới mà vẫn không phản ứng kịp, để cá trốn mất.
Về mặt thức ăn, La Tập cũng có chút thay đổi. Hắn hủy bỏ các món nướng như thịt nướng, cá nướng, thay vào đó là toàn bộ hầm canh. Nguyên nhân rất đơn giản: trong thời kỳ thiếu lương thực, đồ ăn dạng nước dễ làm no bụng hơn. Dù không thể ăn no nhưng chỉ cần hai bát canh là đã thấy no bụng, quan trọng hơn là có thể tiết kiệm lương thực.
May mắn thay, người dân thời này phần lớn đều quen chịu khổ, cũng hiểu rõ hoàn cảnh khó khăn của bộ lạc trong thời điểm này, nên không phàn nàn gì về những món ăn dạng nước, khiến La Tập có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Tuy nhiên, hắn vẫn không thể vui vẻ được, bởi hắn hiểu rõ rằng đây chỉ là giải pháp bất đắc dĩ, chẳng khác nào uống thuốc độc để giải khát.
Thế nhưng, nhược điểm của cách làm này nhanh chóng bộc lộ. Mới chỉ một ngày trôi qua, tức là ngày thứ tư sau khi nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, đã có thêm ba người ngã quỵ, đồng thời trong số những người trong bộ lạc bị bệnh, có một người đã qua đời vì bệnh tình trở nặng...
Tình hình này như một cú đánh trời giáng giáng vào La Tập. Dù đã có sự chuẩn bị tinh thần trước nhưng khi tận mắt chứng kiến, hắn vẫn không khỏi chấn động: "Có phải quyết định trước đây của ta đã sai lầm không? Không, không sai! Nếu không làm vậy, lương thực mỗi ngày sẽ không đủ chia cho toàn bộ dân chúng!"
Vào thời điểm này, La Tập nhận thức rõ ràng rằng đây chính là áp lực mà hắn, với tư cách là Tộc Trưởng, phải gánh chịu. Dưới sức ép ấy, hắn đã điều động hầu như toàn bộ nhân lực trong bộ lạc vào việc thu thập lương thực và than đá. Đến ngày thứ năm, ba người trước đó đã kiệt sức, sau một đêm nghỉ ngơi, dường như đã hồi phục phần nào tinh thần và lại tiếp tục lao vào công việc. Điều này khiến La Tập có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút.
Đến ngày thứ sáu, trong bộ lạc lại có thêm hai người phát bệnh, nhưng tình hình không quá nghiêm trọng. Để đề phòng bất trắc, La Tập yêu cầu hai người đó tạm thời gác công việc lại và nghỉ ngơi cho khỏe.
Ngày thứ bảy, trong số năm người bệnh, có một người tình trạng rõ ràng trở nên tồi tệ hơn. Khuôn mặt người bệnh đó không còn chút sắc máu nào, hắn ta nói rằng mình khó thở, những tiếng ho dữ dội như muốn khạc ra cả phổi, trông hắn ta như sắp chết đến nơi.
Ngày thứ tám, sau một đêm trằn trọc suy nghĩ, La Tập quyết định cách ly thêm một bước nữa người bệnh nặng hơn kia. Hắn thậm chí bắt đầu lo lắng rằng những người đi đưa nước, đưa thức ăn cho người bệnh đó có bị lây nhiễm không, ý nghĩ này khiến tinh thần hắn bị dày vò.
Ngày thứ chín, người bệnh nặng hơn kia đã không qua khỏi, hắn ta chết trong lều vào sáng sớm ngày hôm đó. Nhưng đây chỉ mới là khởi đầu, những tin dữ liên tiếp kéo đến. Một lão thợ săn trong đội săn bắt khi đuổi theo một con hươu nai đã trượt chân ngã xuống đồi, bị trẹo chân, e rằng trong một thời gian tới sẽ không thể tham gia săn bắt được nữa. Đối với bộ lạc Minh Kính đang dần cạn kiệt lương thực, đây chẳng khác nào họa vô đơn chí.
Ngày thứ mười, người trước đó phụ trách đưa nước, đưa thức ăn cho người bệnh không may đã bị lây nhiễm. Cùng lúc đó, một thành viên đội đánh cá vì quá mệt mỏi đã rơi xuống lỗ băng, chúng ta đã không thể cứu hắn ta. Gần đây, liên tục có người kiệt sức, mọi người vừa đói vừa mệt, tình hình trở nên ngày càng tệ hại.
Ngày thứ mười một, bên ngoài bộ lạc lại có một nhóm người lạ mặt đột nhập. La Tập dẫn đầu các chiến binh dưới trướng đánh đuổi nhóm người lạ mặt đó mãi mãi khỏi khu rừng kia. Trong quá trình giao chiến, có một chiến binh bị thương ngoài ý muốn, nhưng may mắn là không quá nghiêm trọng.
Ngày thứ mười hai, nhiệt độ dường như ngừng giảm, nhưng vẫn không có dấu hiệu tăng trở lại, không khí trong bộ lạc trở nên nặng nề hơn hẳn so với ban đầu, nhiều người bắt đầu hoảng sợ, sự bất an lan tràn trong số họ...
Ngày thứ mười ba, hai người bệnh trước đó đã khỏi hẳn, đây tuyệt đối là câu nói tuyệt vời nhất mà La Tập nghe được trong nửa tháng trở lại đây, khiến hắn mừng rỡ khôn xiết.
Ngày thứ mười bốn, một tia nắng xuyên qua những đám mây dày chiếu xuống, không giống như trước, La Tập có thể thề rằng hắn cảm thấy một chút ấm áp, nhiệt độ đang tăng trở lại ư? Dù sao thì, bầu trời u ám gần nửa tháng đã hửng nắng...