Ông Trương bán hàng nhìn Khương Lê, có chút ngạc nhiên.
Ông ta đã quen biết hai cô gái này từ vài năm trước, nghe nói họ là tiểu thư của một gia đình lớn, bị đày đến chùa này vì phạm lỗi. Nhưng nhìn cách ăn mặc của họ, thật khó tin rằng họ xuất thân từ gia đình danh giá. Người nha hoàn thì còn hoạt bát hơn, còn nàng tiểu thư thì thường hay nổi nóng, mỗi lần bán xong hàng, ông Trương đều vội vã rời đi. Đây là lần đầu tiên ông thấy Khương Lê nói chuyện với ông một cách nhẹ nhàng như vậy.
Khi nàng nói chuyện với giọng điệu dịu dàng như vậy, thật sự trông giống một tiểu thư khuê các, nhưng nói rằng là con gái của Thủ phụ thì quả là quá phóng đại.
Mặc dù có nghi ngờ, nhưng ông Trương vẫn phải tiếp tục hành trình của mình. Ông nghĩ rằng Khương Lê chỉ nói đùa, không thực sự dùng hết số tiền để mua bánh kẹo. Cuộc sống của hai chủ tớ ở đây rõ ràng không dư dả, đối với một gia đình giàu có bình thường, việc dùng bốn mươi xâu tiền xu mua bánh kẹo không có gì là lạ, nhưng đối với hai đứa trẻ ăn mặc rách rưới thì không hợp lý chút nào.
"Cháu mua nhiều bánh kẹo như vậy, ăn không hết sẽ bị hỏng." ông Trương không nhịn được mà nhắc nhở.
"Không sao," Khương Lê nói, "Cháu sẽ ăn hết."
Đến đây, ôngTrương bán hàng rong không nói thêm gì nữa. Tiền là của người khác, Khương Lê đã mua gần hết bánh kẹo trong gánh của ông ta, ông có thể sớm xuống núi về nhà, còn mừng rỡ không hết, có gì phải lo lắng?
Đồng Nhi, mặc dù không hiểu ý Khương Lê, nhưng từ trước tới giờ chưa từng cãi lại mệnh lệnh của nàng, đành phải kiềm chế sự lo lắng trong lòng, ôm một rổ lớn đầy bánh kẹo về, khiến các ni cô đi ngang qua không ngừng nhìn, Đồng Nhi sợ họ sẽ cướp mất, nên ôm bánh kẹo chặt hơn.
Khi trở về căn phòng ẩm ướt, Đồng Nhi đặt rổ bánh kẹo lên bàn, đóng cửa lại, cuối cùng không nhịn được hỏi: "Tiểu thư, sao người mua nhiều... bánh kẹo như vậy?"
Khương Lê không nhìn cô, cô mở cửa sổ, bên ngoài là dãy núi Thanh Thành trập trùng, những đỉnh núi uốn lượn. Tuyết mùa đông đã tan từ lâu, khắp núi rừng đều phủ một lớp phấn hồng của hoa đào, như một mỹ nhân dịu dàng tuyệt sắc.
"Em nhìn kìa." Nàng chỉ tay ra xa cho Đồng Nhi xem.
Đồng Nhi bước lại gần, nhìn thấy một con khỉ đuôi cong nhỏ bằng bàn tay đang ngồi trên một cây đào, vui vẻ nhai một quả trái cây.
"Là khỉ mà." Đồng Nhi không hiểu, "Khỉ thì có gì đáng xem?"
Trên núi Thanh Thành có rất nhiều khỉ, chúng thường tinh nghịch, nhưng những con khỉ này khá quen thuộc với con người, đặc biệt là bên chùa Hạc Lâm. Vì khách hành hương thường xuyên lui tới, đôi khi họ cũng ném cho khỉ những chiếc kẹo hay hạt lạc. Mùa đông thiếu thức ăn, khỉ thường xuyên xin ăn từ khách hành hương, còn vào mùa xuân và mùa hè, chúng không thiếu thức ăn, nên không quấy rầy khách hành hương, chỉ chơi đùa với nhau.
Tuy nhiên, bên chùa ni cô này vốn đã vắng vẻ, khỉ cũng ít đến - nơi không có thức ăn, không có gì vui thú để thu hút chúng.
"Em đi lấy một ít bánh kẹo lại đây." Khương Lê nói.
Đồng Nhi vâng lời, lấy vài miếng bánh hạt đào.
Khương Lê bẻ bánh thành từng miếng nhỏ, vẫy vẫy về phía con khỉ trên cây. Có lẽ bánh kẹo của ông Trương bán hàng thật sự rất thơm ngon, mùi hương của hạt đào nhanh chóng thu hút con khỉ nhỏ đuôi cong, nó nhanh chóng chạy đến cửa sổ, cẩn thận nhìn miếng bánh hạt đào trong tay Khương Lê, muốn lấy mà không dám lại gần.
Khương Lê đưa tay ra xa hơn, con khỉ không cưỡng lại được mùi thơm của bánh, vươn tay ra lấy một miếng rồi chạy biến, chạy ra sau một tảng đá, quay lưng lại ăn hết bánh, rồi lại quay đầu nhìn Khương Lê. Thấy Khương Lê vẫn đứng cười tươi bên cửa sổ, tay còn cầm vài miếng bánh vụn, nó càng thêm gan dạ, quay lại lấy thêm bánh từ tay Khương Lê.
Một lần rồi lại một lần, khi con khỉ đã lấy hết bánh trong tay Khương Lê, nàng vỗ tay báo hiệu rằng không còn nữa. Con khỉ nhìn vào tay Khương Lê một lúc, rồi mới quay đuôi bỏ đi.
Đồng Nhi chứng kiến toàn bộ quá trình, hỏi: "Tiểu thư muốn cho khỉ ăn? Tại sao lại dùng bánh kẹo? Chẳng phải dùng trái cây hái trong rừng tốt hơn sao? Bánh kẹo này quý lắm, không đáng đâu."
Đừng nói là nha hoàn thân cận của tiểu thư nhà Thủ phụ, ngay cả khi Khương Lê còn là Tiết Phương Phi, thời còn làm tiểu thư của nhà họ Tiết ở Đồng Hương, cũng không bao giờ tiếc mấy miếng bánh kẹo. Nếu để người khác thấy cảnh này, không biết sẽ cảm thán thế nào. Khương Lê đưa tay xoa đầu Đồng Nhi, cười nói: "Nhưng so với trái cây dại, khỉ thích đồ ngon hơn mà."
Đồng Nhi muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Khương Lê bước đến bàn ngồi xuống. Trong phòng chỉ có một chiếc ghế, là Đồng Nhi nhặt từ ngoài về rồi tự làm, chân ghế không ổn định. Khương Lê nói: "Đồng Nhi, từ ngày mai, em hãy mang bánh kẹo này đi cho khỉ ăn."
Đồng Nhi mở to mắt: “Tiểu thư, tại sao lại làm như vậy? Nô tỳ không hiểu."
Người còn không đủ ăn lại đi lo cho khỉ? Đây là lý do gì?
"Ta muốn những con khỉ này giúp ta làm một việc," Khương Lê cười nói, "Những chiếc bánh này coi như là tiền mua đường."
"Nhưng mà..."
"Chỉ là vài miếng bánh thôi," Khương Lê ngắt lời cô, "Khi trở về, mỗi ngày sẽ để nhà bếp làm cho em, không cần tiếc mấy miếng này."
Đồng Nhi im lặng, nhắc đến việc trở về kinh thành, chắc Khương Lê còn đau lòng hơn cô, Đồng Nhi không dám nói thêm điều gì để khiến Khương Lê buồn.
"Những chiếc bánh này," Khương Lê gõ nhẹ vào rổ, mùi thơm của bánh lan tỏa khắp phòng. Hai người mỗi ngày chỉ ăn cháo loãng và dưa muối, mùi thơm đã khiến bụng họ cồn cào. Khương Lê cố kiềm chế cơn đói, nói: "Chia bánh thành mười lăm phần, mỗi ngày cho khỉ ăn một phần, đến ngày mười chín thì ngừng."
Đồng Nhi không hiểu, nhưng vẫn vâng lời: "Nô tỳ hiểu rồi."
"Nơi này cách chùa Hạc Lâm nửa canh giờ đi bộ," Khương Lê nói, "Ta không được ra khỏi cổng chùa, chỉ có em mới có thể đi. Mỗi ngày vào giờ Hợi, em ra ngoài, giờ Tý đến rừng sau chùa Hạc Lâm cho khỉ ăn, làm liên tục đến ngày mười chín, đến đêm ngày mười chín thì không cần đi nữa."
Có lẽ sư thái Tĩnh An đã nhận lệnh từ người khác, Khương Lê không được phép ra khỏi cổng chùa, mỗi ngày chỉ ở trong chùa, mọi hành động đều bị giám sát. Nhưng Đồng Nhi có thể đi lại, ban ngày phải lên núi đốn củi. Đồng Nhi đã sống trên núi sáu năm, rất quen thuộc với đường đi lối lại, nên không sợ bị lạc.
Trên núi Thanh Thành thường có quý phu nhân đến hành hương, để đảm bảo an toàn, núi này không có thổ phỉ, rất an toàn, nếu không Khương Lê cũng sẽ lo lắng khi Đồng Nhi phải ra ngoài vào ban đêm.
*giờ hợi ( từ 21h tối đến 23h tối) ; giờ tý (từ 23h tối đến 01:00h )
Sau khi nghe hết lời dặn dò của Khương Lê, Đồng Nhi đột nhiên hỏi: "Tiểu thư làm những việc này, có phải là để chuẩn bị cho việc trở về kinh thành không?"
Khương Lê nhìn cô cười: "Em sợ không?"
Nghe vậy, Đồng Nhi không những không sợ mà ngược lại còn tỏ ra phấn khởi, tiểu nha đầu này gan dạ không ngờ, cô bé háo hức nói: "Không sợ! Nô tỳ đã muốn làm điều này từ lâu rồi!"
"Rất tốt." Khương Lê gật đầu, "Vậy bắt đầu từ đêm nay thôi."