Gần đây, thành Yên Kinh đã xảy ra không ít chuyện, các câu chuyện kể trong tửu lâu ven đường cũng được thêm vào nhiều.
Điều được bàn tán xôn xao nhất vẫn là "Ni cô xinh đẹp gặp gỡ thầy tu khổ hạnh, con khỉ đuôi dài bất ngờ bắt gặp cảnh phong nguyệt."
Mấy ngày trước, một nhóm quý nhân đi lễ chùa Hạc Lâm mang về một tin tức kinh hoàng.
Tại chùa Hạc Lâm trên núi Thanh Thành, đệ tử được trụ trì Thông Minh yêu quý nhất là Liễu Ngộ lại là một tăng đồ dâm loạn, đã lạm dụng không ít phụ nữ xung quanh, thậm chí cả sư thái trong ni viện kế bên cũng không tha.
Phải biết rằng chùa Hạc Lâm là một ngôi chùa nổi tiếng, nhiều phu nhân tiểu thư từng đến đây dâng hương cầu phúc. Khi nghe tin xấu này, những nữ nhân từng đến lễ chùa đều im lặng không đề cập đến, sợ bị liên lụy đồn đại làm hại đến thanh danh. Có người đã tâu chuyện này lên Hồng Hiếu Hoàng đế, sau khi đọc xong đã tức giận, trừng phạt nghiêm khắc tất cả những người liên quan. Thậm chí ngôi chùa Hạc Lâm trăm năm tuổi cũng bị đóng cửa.
Khi sự việc bị phát giác, nhiều người đã tận mắt chứng kiến cảnh sư ni gặp gỡ nhau, dù các nữ nhân không nhắc đến, nhưng các nam nhân lại kể một cách sinh động về sự việc này, coi đó như một chuyện phong lưu.
Nhưng chuyện phong lưu này, ngoài việc khiến Hoàng đế tức giận, còn liên quan đến một người không ngờ tới, chính là tiểu thư Khương Lê của nhà họ Khương , đích nữ của vị tể tướng hàng đầu của Kinh thành.
Tám năm trước, tiểu thư Khương Lê của nhà họ Khương đẩy mẹ kế sẩy thai, Khương Nguyên Bách phạt nàng đến nhà thờ tu dưỡng, từ đó biến mất khỏi tầm mắt của mọi người. Lần này, khi Liễu Ngộ xảy ra chuyện, người ta phát hiện ra rằng Khương Lê tiểu thư lại đang ở trong ni viện của sư thái Tĩnh An.
Dù cho tiểu thư Khương Lê có ác độc kiêu ngạo đến đâu, gửi đến nhà chùa cũng được, dù là thật sự cắt tóc làm ni cô cũng không sao, nhưng lại bị đưa đến tay một ni cô như thế này, việc làm của Khương Nguyên Bách thực sự không đúng.
Phu nhân của Liễu Nguyên Phong, một đại nhân đứng đầu Đường Đức, đi lễ chùa Hạc Lâm và nhìn thấy tiểu thư Khương Lê tại ni viện của sư thái Tĩnh An vào lúc đêm khuya, lúc đó Khương nhị tiểu thư bị ni cô hành hạ, quỳ trong phòng thờ, không được uống nước. Bức thư của Liễu Nguyên Phong rất khéo léo, Khương Nguyên Bách có nhiều mối quan hệ, khó lòng lay chuyển, không nên đắc tội, bức thư này hoàn toàn không đề cập đến lỗi của Khương Nguyên Bách. Thay vào đó, thư chỉ trích rằng dù Khương Lê đã phạm lỗi nhưng vẫn còn nhỏ tuổi và việc dạy con cái là trách nhiệm của cha mẹ, sao có thể giao con gái ruột cho người có đức hạnh kém cỏi, để mặc nàng tự sinh tự diệt. Là người chủ quản nội bộ của nhà họ Khương , Quý Thục Nhiên quá khắt khe trong vai trò làm mẹ.
Phê phán Quý Thục Nhiên cũng là đánh vào mặt Quý Ngạn Lâm. Thư của Liễu Nguyên Phong ngầm ám chỉ rằng Quý Thục Nhiên vì thù riêng mà cố ý đưa Khương Lê đến tay sư thái Tĩnh An, không có ý tốt, và chỉ đạo hành hạ nàng.
Bức thư này vốn chỉ là một việc nhỏ, nhưng Hoàng đế hiện tại, Hồng Hiếu Hoàng đế không phải con của hoàng hậu tiền triều. Mẹ ruột của Hoàng đế qua đời sau khi sinh ông, ông được nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của hoàng hậu. Hoàng hậu khi còn có thái tử thì không thân thiết với ông. Sau này, Hồng Hiếu Hoàng đế chịu đựng và nỗ lực, thêm vào đó thái tử yểu mệnh, ông mới có thể bước đến vị trí này.
Bức thư của Liễu Nguyên Phong ngay lập tức khiến Hồng Hiếu Hoàng đế nhớ đến bản thân mình. Mẹ ruột mất sớm, kế mẫu hà khắc, khiến ông lập tức có ác cảm với Quý Thục Nhiên như với hoàng hậu tiền triều, tự nhiên lòng thiên vị Khương nhị tiểu thư hơn. Khi nói chuyện với Khương Nguyên Bách trong thư phòng, Hoàng đế đã nhắc đến vài câu.
Khi Khương Nguyên Bách rời khỏi thư phòng, trở về phủ Thủ phụ, việc đầu tiên ông làm là ngay lập tức ra lệnh đón Khương Lê trở lại Yên Kinh.
Quý Thục Nhiên nhận được tin này, vội vàng chạy đến, vào phòng liền nói: "Lão gia, sao lại đột ngột muốn đón nhị tiểu thư về..."
Khương Nguyên Bách "bộp" một tiếng, đặt mạnh bức thư xuống bàn, Quý Thục Nhiên lập tức im lặng, bà hiếm khi thấy Khương Nguyên Bách tức giận như vậy.
Khương Nguyên Bách quay đầu lại.
Dù đã là cha của mấy đứa con, đã qua tuổi bốn mươi, là Thủ phụ đương triều và là thầy của hoàng đế, Khương Nguyên Bách dù không còn vẻ anh tuấn như thời trẻ, nhưng vẫn có sự cuốn hút của người đàn ông trưởng thành. Thêm vào đó, ông hiện tại là văn thần đứng đầu triều đình, hơn nữa rất thanh nhã như tùng, đầy văn khí.
Nhưng vẻ mặt ôn hòa thường ngày của ông lúc này hoàn toàn biến mất, thay vào đó là cơn tức giận.
"Hôm nay Hoàng thượng triệu ta vào thư phòng, Liễu Nguyên Phong của Đường Đức không nhắc rõ tên ta trong thư, nhưng ta cũng bị liên lụy." Khương Nguyên Bách nói: "Đón Lê nhi về, đó là ý chỉ của Hoàng thượng!"
Quý Thục Nhiên ngạc nhiên: "Ý chỉ của Hoàng thượng? Hoàng thượng sao lại quan tâm đến việc này?"
"Hoàng thượng hiện tại không phải là con ruột của thái hậu..." Khương Nguyên Bách chỉ nói một câu. Ông là thầy của Hồng Hiếu Hoàng đế từ khi còn nhỏ, giúp đỡ Hoàng đế lên ngôi, nên hiểu rõ tính cách của Hồng Hiếu Hoàng đế, chỉ sợ lần này sự việc trùng hợp chạm đến nỗi lòng của Hồng Hiếu Hoàng đế.
Không đón Khương Lê về là không được, Khương Nguyên Bách nghĩ, Hoàng đế không còn là vị tiểu hoàng đế mọi việc đều phải hỏi ông. Khi Hoàng đế đủ lông đủ cánh, nếm trải quyền lực, sẽ không dễ dàng tha thứ cho sự chống đối. Đã vậy Hoàng đế còn tự mình nhắc đến việc này, tức là muốn Khương Nguyên Bách phải làm, không làm tức là chống lại ý chỉ.
"Huống chi, Lê nhi cũng là con gái nhà họ Khương ." Khương Nguyên Bách thở dài: "Luôn để con bé lưu lạc bên ngoài, lòng ta không đành. Phu nhân," ông nhìn Quý Thục Nhiên, nhẹ giọng hỏi: "Nàng không trách ta chứ?"
Lúc này, ông lại trở lại vẻ ôn hòa như trước, mắt lộ vẻ áy náy.
Quý Thục Nhiên cười nhẹ, dựa vào ông, nói: "Lão gia nói gì vậy, chẳng lẽ cho rằng thiếp là người tâm địa độc ác sao? Nhị tiểu thư là tiểu thư nhà họ Khương , cũng là con ruột của lão gia. Khi đó, nhị tiểu thư còn nhỏ dại mới phạm lỗi, bao nhiêu năm qua, thiếp đã sớm không để trong lòng. Lão gia muốn đón nhị tiểu thư về, thiếp sẽ để bà vú chuẩn bị vài thứ, cũng dọn dẹp sắp xếp phòng ốc."
"Sự thấu hiểu của phu nhân, thiên hạ không có ai thứ hai." Khương Nguyên Bách ôm bà vào lòng, thở dài.
"Đây là việc thiếp nên làm, chỉ là..." Giọng của Quý Thục Nhiên có chút thận trọng, "Hy vọng có thể hòa thuận với nhị tiểu thư." Thậm chí có chút sợ hãi.
Khương Nguyên Bách nghe vậy, nghĩ đến những việc Khương Lê làm sáu năm trước, không khỏi cau mày, an ủi Quý Thục Nhiên: "Giờ con bé không còn là đứa trẻ nữa, nếu dám hành xử không đúng mực, ta sẽ không tha thứ!"
Sau khi an ủi Quý Thục Nhiên vài câu, Khương Nguyên Bách rời đi, có lẽ để ra lệnh cho người đi đón người về.
Vừa khi Khương Nguyên Bách đi, Khương Ấu Dao đã mang theo nha hoàn xông vào, vừa vào cửa đã nói: "Mẹ, mẹ có biết Khương Lê cô ta..."
"Ấu Dao!" Quý Thục Nhiên ngăn lời cô lại, ra lệnh đóng cửa sổ, mới trách mắng: "Con sao lại lỗ mãng như vậy!"
*lỗ mãng: bất lịch sự
Khương Ấu Dao ấm ức mở miệng: "Mẹ, không phải con lỗ mãng! Nghe nói cha muốn đón Khương Lê về, sao lại thế, tự dưng lại muốn đón cô ta về?"
Quý Thục Nhiên cau mày: "Ấu Dao, mẹ đã nói với con bao lần rồi, đừng để ý đến Khương Lê. Cô ta chỉ là cỏ dại, sớm muộn cũng bị giẫm đạp, con là tiểu thư nhà họ Khương , cần gì phải so đo với cô ta."
"Nhưng..." Khương Ấu Dao không cam lòng muốn nói tiếp.
"Cô ta dù có thật sự trở về thì sao? Hiện giờ trong phủ này, người quản lý là mẹ con, cô ta về đây có thể hưởng lợi gì? Chẳng qua là gặp vận may, đụng trúng mà thôi."
"Mẹ có thể khiến cô ta không về được không?" Khương Ấu Dao tức giận hỏi.
Quý Thục Nhiên lắc đầu. Nếu chỉ là ý của người khác hoặc Khương Nguyên Bách, bà tất nhiên có thể làm chút thủ đoạn, khiến người ta xuống tay giết Khương Lê trên đường về Kinh. Nhưng tiếc rằng việc này Hoàng đế cũng đã quan tâm, nếu giữa đường xảy ra chuyện, cả nhà họ Khương sẽ không yên ổn.
Khương Lê không những không thể xảy ra chuyện, mà còn phải được đón về cẩn thận, thậm chí còn phải đón về một cách long trọng để Hoàng đế thấy.
Nghĩ đến đây thực sự là khó chịu.
"Không sao," Quý Thục Nhiên lạnh giọng nói: "Chỉ thêm cho cô ta bảy năm sống sót, không biết trời cao đất dày là gì. Cô ta về cũng tốt, về rồi, mẹ tự nhiên có cách xử lý cô ta."
"Đến lúc đó, cô ta sẽ không nghĩ rằng về Kinh là điều tốt đẹp nữa."