Có lẽ tiếng cãi vã ban nãy quá lớn, Lục Đồng vừa đi đến đại sảnh đã đụng phải một phụ nữ trẻ tuổi. Người phụ nữ này có khuôn mặt trái xoan xinh xắn, thoa phấn rất trắng, lông mày kẻ nhọn và cao, mặc một chiếc váy màu xanh lam, trông có vẻ hơi chanh chua. Giọng nói của nàng ta cũng hơi cao vút, ánh mắt dò xét nhìn Lục Đồng một lượt, rồi nhìn vào trong sảnh: "Mẫu thân, đây là..."
Mẫu thân...
Lòng Lục Đồng khẽ động, Kha lão phu nhân chỉ có một người con trai là Kha Thừa Hưng, người phụ nữ này... là vợ mới cưới của Kha Thừa Hưng.
Kha lão phu nhân ho nhẹ một tiếng: "Chỉ là một người họ hàng xa thôi."
Ánh mắt Lục Đồng dừng lại trên chiếc trâm hoa cài tóc của người phụ nữ kia một lát, rồi nhanh chóng dời đi, không để ý đến những gì phía sau nữa, cứ thế bước ra khỏi sảnh.
Bên ngoài Kha trạch, Ngân Tranh đang lo lắng đi qua đi lại, thấy Lục Đồng từ trong đi ra, vội vàng chạy đến hỏi: "Cô nương, thế nào rồi ạ?"
Lục Đồng không nói gì, chỉ giục: "Đi thôi."
Ngân Tranh không hiểu chuyện gì, nhìn thoáng cổng Kha gia, rồi vội vàng đi theo Lục Đồng.
Đi qua con hẻm dưới Phong Nhạc lâu, Lục Đồng đột nhiên dừng bước, tháo khăn che mặt xuống, để lộ khuôn mặt đầy vết mẩn đỏ.
"Cô nương," Ngân Tranh nhìn kỹ vẻ mặt của cô, "Hay là chúng ta tìm người hỏi thăm thêm..."
"Không cần hỏi nữa." Lục Đồng lạnh lùng nói, "Tỷ tỷ ta bị hại chết."
Trở lại quán trọ, trời đã gần tối.
Ngân Tranh xuống lầu lấy nước nóng, Lục Đồng ngồi ngẩn người trước bàn dài.
Giữa bàn dài và vách ngăn với phòng trong có một tấm bình phong bằng gỗ. Trên đó vẽ một bức tranh thủy mặc về cảnh hoàng hôn mùa thu trong một khu vườn. Lục Đồng nhìn chằm chằm vào bức bình phong, nhìn một lúc, rồi từ từ đưa tay ra, miêu tả cành hoa dâm bụt nở rộ trong tranh.
Hôm nay trên búi tóc của tân phu nhân Kha gia cũng cài một bông hoa dâm bụt bằng bạc.
Khuôn mặt Lục Nhu hiện lên trong tâm trí Lục Đồng.
Lục gia có ba đứa con, Lục Nhu dịu dàng xinh đẹp, Lục Khiêm thông minh bướng bỉnh, còn nàng là con út, cha nàng tuy ngoài miệng nghiêm khắc nhưng thực chất luôn chiều chuộng nàng.
Gia cảnh tuy nghèo khó, nhưng cũng không đến nỗi thiếu ăn thiếu mặc. Lục Nhu hơn Lục Đồng vài tuổi, khi Lục Đồng còn là một cô bé ngây thơ thì Lục Nhu đã trở thành một thiếu nữ xinh đẹp.
Mẫu thân lấy từ trong hộp trang sức của hồi môn ra một chiếc trâm cài tóc hình hoa dâm bụt bằng bạc khảm đá quý, cài lên tóc cho Lục Nhu, lại chọn một chiếc váy dài màu xanh ngọc nhạt cho Lục Nhu mặc, hy vọng trong hội đạp thanh bên bờ sông Lâm Phương, con gái mình sẽ là người xinh đẹp nhất.
Lục Đồng nhìn tỷ tỷ khác hẳn ngày thường, kéo kéo vạt áo mẫu thân, chỉ vào chiếc trâm cài tóc hình hoa dâm bụt trên đầu Lục Nhu: "Nương, con muốn cái đó."
"Cái này không được." Mẫu thân cười nói: "Con còn nhỏ, chưa dùng đến. Đợi khi nào Đồng Đồng lớn, nương sẽ chọn cho con cái khác."
Lúc đó nàng còn nhỏ, được cả nhà cưng chiều nên không biết sợ là gì, cứ nằng nặc đòi: "Con muốn cái của tỷ tỷ!"
Cho đến khi phụ thân bước vào nhà, thấy nàng nhõng nhẽo như vậy, nhất thời tức giận, phạt nàng không được đi hội đạp thanh, ở nhà sao chép kinh thư một trăm lần.
Nàng ở nhà một mình, vừa khóc vừa sao chép kinh thư, đến giữa trưa, bụng đói, định vào bếp lấy bánh bột mì còn thừa thì bỗng nhiên ngửi thấy một mùi hương lạ.
Lục Nhu từ ngoài cửa bước vào, trên tay còn cầm theo một gói giấy dầu đựng gà quay, chiếc váy mới dính chút bùn đất ven sông, trên trán lấm tấm mồ hôi.
Nàng ngẩn người: "Sao tỷ lại về rồi?"
Lục Nhu véo má nàng: "Ta mà không về, mắt muội sưng to bằng quả óc chó mất." Nói rồi mở gói giấy dầu ra, xé một cái đùi gà to nhất đưa đến bên miệng nàng: "Khóc nhè, mau ăn đi."
"Mẫu thân không phải nói, hôm nay sẽ xem mắt cho tỷ sao?" Nàng bị nhét đầy miệng dầu mỡ, ú ớ hỏi. Huyện Thường Võ nhỏ bé, hàng xóm láng giềng đều quen biết nhau, mọi người thường nhân dịp hội đạp thanh để sớm xem mặt con rể hoặc con dâu tương lai.
Lục Nhu đỏ mặt, chỉ nói: "Muội biết gì chứ." Ngừng một lát, nàng lại cười nói: "Phu quân nào có quan trọng bằng muội muội."
Trong lòng nàng đắc ý vô cùng.
Lục Nhu lại sờ sờ chiếc trâm cài tóc trên đầu: "Đợi tối nay, mẫu thân ngủ rồi, ta sẽ đưa trâm cài tóc cho muội, muội cất kỹ đừng để mẫu thân biết. Chỉ là một chiếc trâm cài tóc thôi mà, cũng đáng để muội khóc lóc om sòm như vậy."
Nàng vừa ăn gà quay, vừa nghĩ thầm, đã nhận của người ta rồi thì khó mà nói lời từ chối, hơn nữa nhìn chiếc trâm cài tóc hình hoa dâm bụt kia, cài trên đầu Lục Nhu trông thật đẹp mắt, bèn nói: "Thôi vậy, tỷ cứ giữ hộ muội, sau này muội sẽ đòi lại."
Lục Nhu suýt nữa thì bật cười, trêu chọc nàng: "Vậy muội phải nhanh lên đấy, nếu không sau này ta xuất giá rồi, cho dù muội có muốn đòi cũng không đòi được đâu."
Nghe vậy, nàng bỗng dưng cảm thấy hơi buồn, cố ý đưa tay dính dầu mỡ lên mặt Lục Nhu: "Vậy thì tỷ gả đi đâu, muội sẽ theo đến đó, dù sao tỷ cũng là tỷ tỷ của muội!"
"Cạch..."
Cửa phòng bị đẩy ra, Ngân Tranh bưng thau nước đi vào.