Chương 1: Trở thành Hoàng tử
Cheng Yan cảm thấy như có ai đó đang gọi anh.
"Hoàng thân, Hãy thức dậy"
Anh quay đầu đi, nhưng những âm thanh anh nghe thấy không biến mất, thay vào đó chúng trở nên to hơn. Sau đó, anh cảm thấy ai đó nhẹ nhàng kéo tay áo mình.
"Hoàng tử, Hoàng tử của tôi!"
Trình Nham mở mắt ra ngay lập tức. Anh ta không nhìn thấy bất cứ thứ gì anh ta đã làm quen với màn hình đã biến mất, cái bàn đã biến mất, và cũng vậy, đó là bức tường mà anh ta đã trát bằng Post-it. Chúng được thay thế bằng một khung cảnh kỳ lạ của những ngôi nhà gạch nhỏ, một quảng trường công cộng tròn chật kín người và một giá treo tường hình cánh cửa được dựng lên giữa quảng trường công cộng. Anh ta đang ngồi trên một bục cao từ bên kia quảng trường. Chiếc ghế anh ngồi không phải là chiếc ghế xoay mềm mại thông thường của anh, mà thay vào đó, là một chiếc ghế sắt cứng và lạnh. Ngồi bên cạnh anh ta là một nhóm người mà ánh mắt anh ta dán chặt vào anh ta. Trong số họ có một vài phụ nữ trẻ mặc đồ phụ nữ thời trung cổ như những gì anh ta đã thấy trong các bộ phim phương Tây, và họ đang bận rộn cười khúc khích với nhau.
"Đây là nơi nào trên trái đất? Không phải tôi đang làm việc khẩn cấp trên bản thiết kế của mình sao?" Tâm trí của Trình Nham bị bỏ trống, có lẽ do ba ngày làm việc quá giờ liên tục đã đẩy anh ta đến giới hạn về tinh thần và thể chất. Tất cả những gì anh có thể nhớ là cuối cùng khi anh gục ngã, nhịp tim anh bắt đầu đập nhanh và anh không muốn gì ngoài nằm trên bàn văn phòng để nghỉ ngơi ngắn ngủi
"Hoàng tử, xin vui lòng tuyên bản án của ngài."
Người nói là người lặng lẽ kéo tay áo anh. Khuôn mặt anh ta già nua, dường như ở độ tuổi năm mươi hoặc sáu mươi, và anh ta mặc một chiếc áo choàng trắng. Thoạt nhìn, có một chút tương đồng với Gandalf, từ Chúa tể của những chiếc nhẫn.
"Tôi đang mơ à?" Trình Nham vừa nghĩ vừa liếm môi khô. "Bản án, bản án nào?"
Anh sớm biết. Mọi người trong quảng trường công cộng đều nhìn theo hướng của giá treo cổ, trong khi vẫy nắm đấm và la hét hết mức có thể. Một số thậm chí đã ném đá vào giá treo cổ.
Trình Nham chỉ từng thấy một công cụ cổ xưa như vậy trong phim. Giá treo cổ của hai cây cột kéo dài lên khoảng bốn mét từ một căn cứ được nâng lên. Đầu trên cùng của hai cây cột được nối với nhau bằng một thanh ngang, được gắn với các vòng kim loại gỉ cho một sợi dây gai dày màu vàng để đi qua. Một đầu của sợi dây được buộc vào khung của giá treo cổ, và đầu kia được buộc quanh cổ của tên tội phạm.
Trong giấc mơ kỳ lạ này, anh phát hiện ra rằng thị lực của mình cực kỳ tốt. Anh ta thường yêu cầu kính để đọc các từ trên màn hình máy tính, nhưng bây giờ, anh ta có thể thấy rõ mọi chi tiết của giá treo cổ, cách đó năm mươi mét, mà không cần kính.
Tên tội phạm bị trùm đầu và hai tay bị trói sau lưng. Bộ quần áo màu xám tồi tàn của cô giống như một miếng giẻ. Cơ thể cô ấy hốc hác đến nỗi mắt cá chân của cô ấy là bộ phận duy nhất trên cơ thể cô ấy bị lộ ra, dường như họ có thể bị phá vỡ bằng cách véo chúng. Chính bộ ngực phình to của cô ấy đã cho đi rằng cô ấy là nữ. Cô run rẩy khủng khiếp trong cơn gió lạnh, nhưng cô vẫn cố gắng hết sức để duy trì tư thế thẳng.
"Được rồi,"Trình Nham nghĩ thầm, "chính xác thì người phụ nữ này đã phạm tội gì mà rất nhiều người đang chờ đợi với sự phẫn nộ để cô ta bị xử tử?"
Khi anh suy ngẫm, những ký ức đột nhiên tràn về anh, và câu trả lời cho câu hỏi của anh đột ngột xuất hiện trước mặt anh. Ký ức của Cheng Yan xuất hiện, gần như là chúng đột nhiên được bật lên và anh nhận ra nguyên nhân của tình huống, và câu trả lời cho câu hỏi của anh, gần như cùng một lúc.
Cô ấy là một 'phù thủy'.
Các phù thủy đã thoái hóa sau khi rơi vào sự cám dỗ của Quỷ dữ và giờ là hóa thân của sự ô uế.
"Hoàng tử?" 'Gandalf' thúc giục thận trọng.
Trình Nham liếc nhìn ông già. Ồ, thực ra, ông ta được gọi là Barov chứ không phải Gandalf. Ông ta là Trợ lý Bộ trưởng Bộ Tài chính, và được cử đến đây để hỗ trợ tôi trong các vấn đề của chính phủ.
Đối với bản thân tôi, tôi là Hoàng tử thứ tư của Vương quốc Gray Castle, tên là Roland, và tôi phụ trách nơi này có tên là Border Town. Chính những cư dân đã bắt và bắt mụ phù thủy, và ngay lập tức đưa cô đến đồn cảnh sát, không, đó là tòa án công lý. Lệnh bắt thi hành phù thủy thường được ban hành bởi lãnh chúa hoặc giám mục địa phương, trong trường hợp này, có nghĩa là tôi.
Trí nhớ của anh trả lời mọi câu hỏi anh có một cách bừa bãi. Dường như cơn ký ức này bắt nguồn từ những trải nghiệm cá nhân của anh, hơn là kiến thức anh có được từ việc đọc nhiều. Điều này làm anh bối rối. Một giấc mơ không bao giờ có thể chi tiết như thế này, do đó đây không phải là một giấc mơ? Có thể là tôi đã du hành ngược thời gian đến thời kỳ đen tối của châu Âu thời trung cổ và trở thành Roland? Tôi đã biến đổi từ một người soạn thảo ngu dốt thành một hoàng tử trang nghiêm?
Mặc dù phần lãnh thổ này có vẻ cằn cỗi và lạc hậu, và tôi chưa bao giờ thấy cái tên 'Vương quốc xám' trong bất kỳ cuốn sách lịch sử nào.
Chà, tôi nên làm gì tiếp theo?
Tôi sẽ bỏ qua câu hỏi làm thế nào một điều khoa học không thể xảy ra như du hành thời gian đã xảy ra. Ngay bây giờ, tôi cần kết thúc rạp xiếc này. Trước khi nền văn minh, người ta thường quy trách nhiệm cho những thảm họa và bất hạnh cho những phù thủy đáng thương này, nhưng Cheng Yan không thể chấp nhận rằng họ phải bị xử tử cũng để thỏa mãn những ham muốn đen tối của khán giả.
Anh ta chộp lấy những mệnh lệnh chính thức bằng văn bản từ tay Barov, quăng chúng xuống đất, vươn tay và nói một cách uể oải, "Tôi mệt mỏi. Phán quyết sẽ bị hoãn lại vào một ngày khác. Tòa án đã bị bác bỏ!"
Trình Nham đã không hành động liều lĩnh hoặc không suy nghĩ. Thay vào đó, điều này phù hợp với hồi ức chi tiết về trí nhớ của ông về cách mà hoàng tử cư xử, và tất cả những gì ông làm là tái hiện cách cư xử có chủ ý của họ. Hoàng tử thứ tư, Roland, thực sự là người khó chịu và gớm ghiếc, và làm bất cứ điều gì anh ta muốn. Chắc chắn, không thể có một hoàng tử hai mươi gì đó được nuôi dưỡng tốt.
Các thành viên của quý tộc ngồi cùng anh ta có vẻ không ngạc nhiên, nhưng một người đàn ông cao lớn mặc áo giáp đứng dậy và cãi lại. "Hoàng thân, đây không phải là một trò đùa! Tất cả các phù thủy nên bị giết ngay lập tức sau khi được xác định, nếu không, chúng ta có thể làm gì nếu các phù thủy khác cố gắng cứu cô ấy? Giáo hội sẽ tham gia nếu họ biết về điều này."
"Carter Lannis. Người đàn ông đẹp trai này là Hiệp sĩ trưởng của tôi." Trình Nham cau mày và trả lời: "Tại sao? Em có sợ không?" Giọng anh đầy nhạo báng trắng trợn, nghe thật tự nhiên. "Làm thế nào mà một người đàn ông, có cánh tay dày hơn cơ thể người bình thường, lại lo lắng về việc phù thủy đột nhập vào nhà tù của chúng ta? Anh ta có thực sự nghĩ rằng phù thủy là cơ quan ngôn luận của Quỷ không?" "Sẽ không tốt hơn nếu bắt thêm một vài phù thủy?"
Khi Carter vẫn im lặng, Trình Nham ra hiệu cho các vệ sĩ riêng của mình và rời đi. Carter suy nghĩ một lúc trước khi anh quyết định đuổi kịp lính canh và đi bên cạnh Hoàng tử Roland. Các quý tộc khác đã đứng lên và tỏ lòng kính trọng với hoàng tử, nhưng Cheng Yan có thể thấy sự khinh bỉ và khinh miệt trong mắt họ.
Quay trở lại, nơi được coi là lâu đài ở phía nam của Border Town, anh ta ra lệnh cho lính canh của mình từ chối nhập cảnh vào vị Trợ lý Bộ trưởng lo lắng để cuối cùng anh ta có thể có được một thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.
Là một người thường dành 90% thời gian ngồi trước máy tính, anh ta đã vượt qua chính mình bằng cách nói trước những khán giả như vậy. Sử dụng những ký ức mới đạt được của mình, Cheng Yan đặt phòng ngủ của mình, và sau đó ngồi trên giường nghỉ ngơi lâu, điều đó cho phép nhịp tim của anh ta lấy lại bình thường. Hiện tại, vấn đề quan trọng nhất là làm rõ tình hình của anh ta. "Tại sao hoàng tử không cư trú thoải mái trong Thành phố của nhà vua, mà thay vào đó được gửi đến vùng đất hoang vắng này?"
Câu trả lời bật lên một cách tự nhiên và để lại cho anh ta một chút bối rối.
Roland Wimbledon đã được gửi đến đây để tranh giành ngai vàng.
Mọi chuyện bắt đầu khi Vua của Gray Castle, Wimbledon III, tuyên bố một cách thắc mắc: "Người thừa kế của vương quốc này sẽ không dựa trên tuổi tác, mà thay vào đó, khả năng cai trị". Sau đó, ông phái các con trai và con gái trưởng thành của mình để cai quản các vùng lãnh thổ khác nhau, và sau năm năm, ông sẽ quyết định người kế vị dựa trên cấp độ quản trị của họ.
Mặc dù các ý tưởng về công đức và bình đẳng giới nghe có vẻ tiến bộ và tương lai, nhưng thực tế rất khó để thực hiện. Ai có thể đảm bảo rằng mỗi đứa trẻ trong số năm đứa trẻ phải đối mặt với điều kiện ban đầu giống nhau? Rốt cuộc, đây không phải là một game chiến thuật thời gian thực. Theo kiến thức mới của mình, Hoàng tử thứ hai được ban cho một lãnh thổ tốt hơn nhiều so với Border Town. Trên thực tế, trong số năm người trong số họ, không có nơi nào tệ như Border Town, và do đó anh ta có một bất lợi rất lớn.
Hơn nữa, ông tự hỏi làm thế nào mức độ quản trị sẽ được đánh giá. Theo dân số? Sức mạnh quân sự? Kinh tế đứng vững? Wimbledon III đã không đề cập đến tiêu chí của anh ấy, anh ấy cũng không đưa ra những hạn chế nhỏ nhất trong phương pháp cạnh tranh của họ. Trong trường hợp ai đó bí mật ám sát các ứng cử viên khác, anh ta sẽ làm gì? Nữ hoàng sẽ đứng bên cạnh và quan sát khi những đứa con của mình giết nhau? "Chờ đã" Anh cẩn thận nhớ lại một ký ức khác. "Đúng vậy, một tin xấu khác là Nữ hoàng đã chết năm năm trước."
Trình Nham thở dài. Đây rõ ràng là một thời gian man rợ và đen tối trong thời kỳ phong kiến. Cách mà mọi người muốn giết phù thủy một cách liều lĩnh là đủ để cho anh ta một vài gợi ý. Tuy nhiên, ngay cả khi anh ta không đạt được quyền thừa kế, anh ta sẽ mãi mãi là một hoàng tử máu của Gray Castle, và sẽ là Chúa tể của một vùng đất miễn là anh ta còn sống.
Hơn nữa, vậy nếu tôi trở thành vua thì sao? Không có Internet hay những tiện nghi khác của nền văn minh hiện đại. Giống như người dân địa phương, điều thú vị duy nhất tôi phải làm là đốt phù thủy. Và sống trong một thành phố nơi mà shit được bài tiết và đổ ở bất cứ đâu và ở khắp mọi nơi, cuối cùng tôi sẽ không chết vì Cái chết đen?
Trình Nham kìm nén những suy nghĩ hỗn loạn của mình và bước lên gương phòng ngủ. Người đàn ông nhìn lại anh ta trong gương có mái tóc màu xám nhạt, đó là nét đặc biệt nhất của gia đình hoàng gia. Mặc dù các đặc điểm trên khuôn mặt của anh ta là đều đặn, nhưng khuôn mặt anh ta thiếu một hình dạng phù hợp và dường như không có sự sắp đặt của hoàng gia. Khuôn mặt tái nhợt của anh ấy đã cho đi sự thiếu tập thể dục. Anh nhớ lại từ những ký ức mới của mình rằng anh không đam mê rượu hay phụ nữ. Anh ta có một vài mối quan hệ tình dục khi còn ở King’s City (Thành phố của Vua) và tất cả đều có sự đồng thuận. Anh chưa bao giờ ép ai ngoại tình với mình.
Ông cũng phát hiện ra một lý do có thể xảy ra cho chuyến du hành thời gian của mình. Vì sự khẩn trương của công ty anh ấy để đạt được tiến bộ trong một dự án, ông chủ của anh ấy đã sắp xếp những đêm làm việc ngoài giờ liên tục cho anh ấy khiến anh ấy chết vì kiệt sức. Nạn nhân của một trường hợp như vậy thường là các lập trình viên, kỹ sư cơ khí và lập trình viên.
"Quên đi, dù thế nào đi nữa, ít nhất thì tôi cũng có được một cuộc sống thêm, và do đó tôi thực sự không nên phàn nàn quá nhiều." Anh bắt đầu sáng suốt với thực tế rằng anh có thể sẽ điều chỉnh cuộc sống này trong những ngày tới, nhưng bây giờ, nhiệm vụ quan trọng nhất là hành động tốt như Hoàng tử Roland và không để ai phát hiện ra. Hoặc nếu không, họ có thể tin rằng Quỷ dữ đã chiếm hữu Hoàng tử Roland thực sự, và ngay lập tức thiêu rụi anh ta. "Vì vậy, quan trọng nhất, hãy sống tốt." Trình Nham hít một hơi thật sâu và thì thầm về phía tấm gương, "Từ giờ trở đi, tôi là Roland."